La panoramica del lettore TIDBIT che mostra i componenti e le strutture interne del dispositivo. Credito: PNAS
Gli ingegneri e i nutrizionisti di Cornell hanno creato una soluzione rapida per un problema di salute globale impegnativo:un a basso costo, test rapido per rilevare carenze di ferro e vitamina A presso il punto di cura. Il loro lavoro è stato pubblicato il 4 dicembre nel Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .
"La vitamina A e la carenza di ferro colpiscono più di un terzo della popolazione mondiale. I problemi derivanti da queste carenze - come cecità, anemia e morte, in particolare tra i bambini e le donne – sono una grande sfida per la salute pubblica, " ha detto il dottor Saurabh Mehta, professore associato di salute globale, epidemiologia e nutrizione nella Divisione di Scienze della Nutrizione, e un autore senior su questa nuova ricerca.
"Medici e operatori sanitari hanno cercato di ridurre l'onere delle carenze di micronutrienti e le loro conseguenze, ma è difficile poiché dobbiamo rilevarli in anticipo per avere il maggiore impatto, " ha detto Mehta. "La maggior parte dei paesi in via di sviluppo non ha accesso al necessario, strumenti sofisticati per consentire una diagnosi precoce. Questo test ha il potenziale per risolverlo".
In qualunque momento, circa 250 milioni di bambini in età prescolare nel mondo sono carenti di vitamina A, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità. In quelle regioni in cui le carenze infantili sono prevalenti, le donne incinte sono probabilmente carenti di vitamina A e anemiche, anche. Annualmente, fino a 500, 000 bambini carenti di vitamina A in tutto il mondo diventano ciechi e circa la metà di questi bambini muore entro un anno, quando diventano vulnerabili ad altre malattie.
La panoramica del lettore TIDBIT che mostra i componenti e le strutture interne del dispositivo. Credito: PNAS
Il piccolo, sistema diagnostico portatile delle dimensioni di un lunchbox contiene una striscia reattiva per campioni di sangue, come quelli usati dai diabetici.
Il gruppo ha trovato un modo per includere sulla striscia reattiva tre tipi di anticorpi, che si legano a specifici biomarcatori nel siero dell'individuo. "Il processo di campionamento è simile alla raccolta del ferro tra altri metalli, " ha detto il primo autore Zhengda Lu, un dottorando.
La striscia misura le concentrazioni di proteina legante il retinolo (importante per la vista), Proteina C-reattiva (un indicatore di infezione) e la proteina ferritina (per trovare l'anemia).
Una striscia reattiva con una normale luce ambientale interna (a sinistra), e un segnale di fluorescenza della striscia reattiva (a destra). Credito: PNAS
Il test richiede solo 15 minuti per essere completato.
"Dobbiamo affrontare il problema dei micronutrienti a livello individuale, che è un compito molto più semplice. La chiave per risolvere questi problemi di carenza di micronutrienti è la diagnosi precoce e l'intervento tempestivo, "ha detto David Erickson, il Sibley College Professor presso la Sibley School of Mechanical and Aerospace Engineering di Cornell, un autore senior sulla carta. "Avere informazioni, possiamo modificare o integrare le diete, se sappiamo chi è carente e abbiamo maggiori probabilità di prevenire complicazioni, e mantenere bambini e donne in buona salute."
