Contrariamente alle aspettative, mobilità ricorrente tra diverse città o quartieri di una grande città (ad esempio, pendolari lavoro-casa) possono ridurre al minimo la diffusione di un'epidemia. È quanto emerge da una ricerca condotta dai ricercatori dell'Universitat Rovira i Virgili (Àlex Arenas) e dell'Università di Saragozza (Jesús Gómez e David Soriano) e appena pubblicata sulla rivista Fisica della natura .

I ricercatori hanno progettato un modello matematico che prevede come la mobilità può incoraggiare o ridurre la diffusione di un'epidemia. Utilizzando i dati di una grande città (Cali, Colombia), hanno dimostrato che la mobilità quotidiana tra i distretti riduce la diffusione di un'epidemia, contrariamente alle aspettative. Durante un'epidemia, il buon senso suggerisce che le persone dovrebbero isolarsi dal resto della popolazione o ridurre i loro movimenti per diminuire la probabilità di contagio. Però, l'isolamento può effettivamente aumentare le nostre possibilità di contrarre una malattia e peggiorare la situazione locale esistente.

Le persone si recano regolarmente in altre città o quartieri e poi tornano a casa. I ricercatori si sono quindi chiesti se questa mobilità influisca sulla diffusione di un'epidemia.

"La risposta è si, " ha spiegato Àlex Arenas del Dipartimento di Ingegneria Informatica e Matematica dell'URV. Ma avviene in un modo che è controintuitivo:la mobilità ricorrente si traduce in un minor numero di epidemie. Il modello matematico progettato dai ricercatori corrobora questo fenomeno e suggerisce una spiegazione. "Noi trovato, con nostra sorpresa, che un aumento della mobilità non sempre aumenta la diffusione di un'epidemia, " ha spiegato Jesús Gómez Gardeñes, ricercatore presso l'Università di Saragozza.

Le città e i distretti analizzati differivano in termini di dimensioni della popolazione e densità di popolazione. Allora cosa stava succedendo? Quando le persone si spostano nel corso delle loro attività quotidiane, queste popolazioni finiscono per equilibrarsi; questo è, la popolazione dei quartieri degli affari e degli uffici aumenta quando le persone arrivano dalle aree residenziali per lavorare. L'omogeneizzazione della popolazione nelle metacittà (città che hanno connessioni tra persone che si spostano in modo ricorrente) indica che la diffusione di un'epidemia potrebbe essere ridotta, contrariamente a quanto si credeva in precedenza.

La diffusione di una malattia e la densità di popolazione

In un piccolo insediamento, è più difficile che le malattie si diffondano, perché sebbene rimangano infettivi, meno persone entrano in contatto con loro. In un insediamento più grande, perciò, la diffusione dell'infezione è teoricamente molto più probabile. Però, il rischio di infezione diffusa in queste grandi popolazioni è in realtà inferiore a causa della maggiore mobilità delle persone tra di loro. Il modello matematico dei ricercatori può prevedere quando è probabile che ciò accada. Questo è, fornisce una comprensione più dettagliata del perché, in alcune città, la diffusione di un'epidemia può essere inferiore rispetto ad altre, anche se il livello e le modalità di infezione in teoria rimangono gli stessi. La mobilità diffusa aiuta a livellare la popolazione e quindi a ridurre il verificarsi di epidemie.

I ricercatori ritengono che studi simili potrebbero essere condotti su altre città o territori a condizione che ci fossero dati sufficientemente accurati sulla mobilità tra di loro. Secondo i ricercatori, analizzare tali dati con questo modello potrebbe svolgere un ruolo cruciale nello sviluppo di politiche per prevenire la diffusione di un'epidemia o prevedere quando è probabile che si verifichi:"Se non riusciamo a capire come la diffusione di un'epidemia è correlata alla mobilità, non saremo in grado di applicare le misure giuste quando se ne presenterà la necessità, " ha detto Arena.