Alcuni vedono il commercio di nutrienti come un modo innovativo per incentivare la costruzione di riserve rivierasche per ripristinare la baia, come stanno facendo questi volontari lungo il Connewago Creek. In un mercato di scambio di nutrienti, le fonti che riducono il deflusso o gli scarichi di nutrienti al di sotto dei livelli target possono vendere le loro riduzioni in eccedenza o "crediti" ad altre fonti. Però, questa ricerca ha mostrato che il costo per stabilire e mantenere i buffer è troppo alto rispetto all'attuale prezzo del credito per l'azoto per funzionare in quel mercato. Credito:Penn State
Il commercio di crediti di nutrienti a livello di bacino idrografico è stato suggerito come meccanismo per ridurre l'inquinamento che entra nella baia di Chesapeake, ma un nuovo studio dei ricercatori della Penn State suggerisce che l'alto costo della produzione di crediti di azoto attraverso la creazione di riserve rivierasche sui terreni agricoli della Pennsylvania attualmente non fornisce un incentivo per la creazione di riserve.
"Il mercato del credito di azoto è stato istituito per aiutare a ridurre l'inquinamento da fonti puntuali come gli impianti di trattamento delle acque reflue, e volevamo vedere se gli agricoltori della Pennsylvania potevano partecipare ottenendo credito per la creazione di riserve rivierasche, " ha detto Michael Jacobson, professore di risorse forestali, Facoltà di Scienze Agrarie. "Ma si scopre che il costo per stabilire e mantenere i buffer è troppo alto rispetto all'attuale prezzo del credito per funzionare in quel mercato".
Però, Jacobson ha aggiunto, l'aumento del prezzo di mercato dei crediti per l'azoto o l'accorpamento dell'azoto con altri crediti per i nutrienti come il fosforo potrebbe in definitiva portare allo scambio di crediti che fornisce un incentivo adeguato per la creazione di riserve agricole rivierasche.
I buffer rivieraschi con vegetazione che intercettano il deflusso superficiale e la lisciviazione sotterranea di nutrienti come l'azoto dai campi agricoli sono visti come uno dei modi migliori per migliorare la qualità dell'acqua nello spartiacque della baia di Chesapeake, ha spiegato Jacobson. Per rispettare gli standard federali di qualità dell'acqua stabiliti per ripulire la baia, centinaia di miglia di nuovi respingenti rivieraschi devono essere costruiti in Pennsylvania.
Questo grafico mostra che l'agricoltura è responsabile di oltre un terzo dell'inquinamento da azoto che entra nella baia di Chesapeake. Credito:Fondazione Chesapeake Bay
Alcuni vedono il commercio di nutrienti come un modo innovativo per incentivare la costruzione di buffer rivieraschi per ripristinare la baia. In un mercato di scambio di nutrienti, le fonti che riducono il deflusso o gli scarichi di nutrienti al di sotto dei livelli target possono vendere le loro riduzioni in eccedenza o "crediti" ad altre fonti. Questo approccio consente a coloro che possono ridurre i nutrienti a basso costo di vendere crediti a coloro che affrontano opzioni di riduzione dei nutrienti a costi più elevati.
Commercio di nutrienti, Jacobson ha sottolineato, potrebbe consentire a fonti di inquinamento come gli impianti di trattamento delle acque reflue e i programmi municipali per le acque piovane di raggiungere i loro obiettivi di inquinamento in modo efficiente in termini di costi e potrebbe creare nuove opportunità di reddito per gli agricoltori, imprenditori e altri che implementano a basso costo, pratiche di riduzione dell'inquinamento.
Nello studio, i ricercatori hanno sviluppato una serie di 36 scenari tampone ripariali agricoli per analizzare l'effetto delle caratteristiche tampone sul costo della produzione di crediti di azoto e sui periodi di ammortamento. Gli scenari sono stati sparsi tra cinque contee della Pennsylvania:Blair, Centro, Cumberland, Lancaster e Tioga—per rappresentare la gamma delle caratteristiche agricole e le stime del potenziale di carico di azoto nella baia di Chesapeake.
La Pennsylvania sta fornendo circa il doppio dell'inquinamento da azoto al Chesapeake rispetto a qualsiasi altro stato nel bacino idrografico della baia. Credito:Penn State
I ricercatori hanno utilizzato lo strumento di calcolo del credito di azoto sul sito Web di scambio di crediti di nutrienti del Dipartimento della protezione ambientale della Pennsylvania per stimare la quantità di crediti di azoto generati da questi scenari tampone rivieraschi sui terreni agricoli della Pennsylvania.
Per calcolare i costi di produzione del credito di azoto e i periodi di ammortamento, hanno ottenuto stime dei costi per la creazione di riserve forestali ripariali e riserve erbacee ripariali dalle guide tecniche sul campo del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti per la conservazione delle risorse naturali per l'istituzione delle pratiche di conservazione.
In risultati recentemente pubblicati in Sistemi Agroforestali , i ricercatori hanno fissato i veri costi della creazione di buffer. Catturare i costi di gestione post-stabilimento come falciatura, applicazione di erbicidi e ripristino della vegetazione a causa della mortalità, hanno riferito, ha portato i costi di stabilimento stimati per i buffer forestali ripariali a $ 1, 770 per ettaro. Il costo di creazione della striscia filtrante per erba, che comprendeva la preparazione del sito, costi del seme, lavoro, e costi di capitale e di trasporto, era $ 1, 280 per ettaro.
Gli scenari del buffer rivierasco sono stati diffusi tra cinque contee della Pennsylvania:Blair, Centro, Cumberland, Lancaster e Tioga - per rappresentare la gamma di caratteristiche agricole e stime del potenziale di carico di azoto nella baia di Chesapeake. Credito:Penn State
I ricercatori hanno anche stimato le entrate perse a causa della conversione dei terreni agricoli produttivi in riserve rivierasche e hanno aggiunto quel numero ai costi di costituzione delle riserve. Il costo opportunità della mancata produzione di mais è stato calcolato sulla base di una stima del reddito annuale di mais per acro utilizzando la produzione totale al netto dell'inflazione e i costi di proprietà della terra per il reddito medio di mais per acro utilizzando i dati dell'USDA Economic Research Service.
"Il costo della creazione di riserve rivierasche supera di gran lunga le entrate potenziali generate dal solo commercio di crediti di azoto, " ha detto Jacobson. "Secondo i nostri risultati, sarebbe richiesto un prezzo minimo del credito di azoto di $9 affinché i proventi del commercio del credito di azoto copra solo i costi di costituzione delle riserve rivierasche nel corso di 10 anni. Questa stima del prezzo minimo del credito è tre volte maggiore del valore di mercato stimato per i crediti di azoto nella piattaforma di scambio di crediti di azoto della Pennsylvania, che è di circa $ 3 per credito."
Al prezzo corrente del credito, ha notato, ci vorrebbero più di 30 anni di entrate dal commercio di crediti di azoto per coprire i costi di stabilimento anche per lo scenario di riserva rivierasca meno costoso.