Hawking ha frequentato per oltre 50 anni il Gonville and Caius College dell'Università di Cambridge. 
La bandiera di Gonville e Caius sventolava a mezz'asta sul collegio del XIV secolo, dove Hawking era stato un collega dal 1965.
Il college della prestigiosa università inglese ha aperto un libro di condoglianze nella sua cappella e ha annunciato la sua morte con una sua foto monocromatica appuntata su una bacheca in strada.
Hu Xiaohua, un insegnante in Cina e un visiting scholar presso la facoltà di inglese a Cambridge, scoppiò in lacrime mentre guardava l'immagine.
"Ho letto i suoi libri e sono stato ispirato. Ha detto 'non mollare mai' e non si è mai arreso, "ha detto il 49enne, tamponandosi gli occhi con un fazzoletto.
Hu ha detto Hawking, che è stato costretto su una sedia a rotelle per cinque decenni a causa di una malattia del motoneurone, era uno dei motivi per cui era venuta a Cambridge e aveva ispirato il suo interesse per la fisica quantistica.
"Era il più grande scienziato del 21° secolo... Ho pregato per lui ogni giorno. Avrei voluto che potesse alzarsi in piedi, " ha detto all'Afp.
falco, morto a 76 anni, aveva uno studio al college che condivideva con altri compagni. Il suo nome è dipinto in bianco e nero sull'ingresso ad arco in pietra e sopra la porta di legno della stanza.
"L'uomo più grande"
"Era una persona straordinaria, " disse Edo Dzafic, 26, uno studente di dottorato in biologia molecolare dalla Slovenia che è venuto a firmare il libro di condoglianze.
Il collegio ha aperto un libro di condoglianze nella cappella e ha messo una sua foto in bianco e nero su una bacheca.
Dzafic ha detto che "ha convinto la gente a pensare fuori dagli schemi su cosa c'è là fuori. È quello che tutti ci chiediamo".
Justin Hayward, che è stato studente di dottorato di Hawking dal 1991 al 1995, ha detto che l'innovativo fisico teorico era venuto al suo matrimonio nel 2006.
"Era una persona divertente con cui lavorare e aveva un grande senso dell'umorismo. Per i suoi studenti alla lavagna, a volte un po' spaventoso, "ha detto Hayward.
Altri ex alunni, vicini e persone ispirate a intraprendere la ricerca della scienza hanno reso omaggio al gigante della cosmologia nel libro di condoglianze.
"Il più grande uomo che conduce noi esseri umani attraverso l'intero universo, " ha detto un commento, altri lo definiscono "una dimostrazione ispiratrice della determinazione umana", che "ha dimostrato che non importa cosa, Puoi".
"Grazie per tutta la conoscenza e la speranza che hai portato all'umanità, " disse uno, un'altra lettura:"Sei tu quello che mi ha ispirato a fare domanda per Cambridge".
L'ex allievo Alex Lyons ha scritto:"Le tue supervisioni potrebbero essere così criptiche che potrei passare settimane dopo a scervellarmi su cosa volevi dire".
Altre persone in lutto hanno anche espresso la loro speranza in un aldilà per Hawking, chi non ci credeva lui stesso.
Kerem Bayraktaroglu ha condiviso un ricordo personale di suonare il violino di fronte a Hawking e ha scritto:"Spero che ora conoscerai i veri segreti dell'universo".
Diana Hayward ha scritto:"Che tu possa riposare in pace e risorgere nella gloria. Spero che tu possa trovare le risposte a molte delle tue domande".
Hawking è morto mercoledì all'età di 76 anni.
Altri hanno scritto:"Il tuo corpo può finalmente riposare, ma la tua mente vivrà per sempre", e "Spero che le tue più grandi meraviglie ti aspettano".
Costretto a "pensare di più"
Professor Alan Fersht, il Maestro di Gonville e Caio, ha detto che il suo amico "totalmente unico" ha spinto generazioni a dedicarsi alla scienza, e ha ispirato altre persone disabili.
"Il suo ricordo per il suo lavoro scientifico durerà per sempre, " Fersht ha detto all'AFP. "Il suo posto nella fisica e nella cosmologia è totalmente assicurato".
Ha detto di aver incontrato Hawking per la prima volta nel 1965, in una mensa "un po' come l'Accademia di Hogwarts".
"Ricordo questo giovane che entrava con un bastone da passeggio, lottando attraverso la stanza per sedersi e sapevamo che era qualcuno di speciale, " ha detto Fersh.
"Ha dovuto lavorare in un modo particolare. Non può sedersi lì con carta e matita o con una tastiera per tirare fuori le cose. Deve pensare di più".
Nonostante tutti i risultati scientifici di Hawking, Fersht ha detto che lo avrebbe ricordato personalmente come un amante delle feste, ballare sulla sua sedia a rotelle, e in costume come Re Nettuno.
"Ho pensato:'Questo è Stephen. Questa persona prenderà parte a tutto, non lasciare che le sue disabilità lo trattengano in alcun modo'".
© 2018 AFP
