Stephen Hawking, la cui mente brillante spaziava nel tempo e nello spazio sebbene il suo corpo fosse paralizzato dalla malattia, morto mercoledì. Aveva 76 anni.

Hawking è morto nella sua casa di Cambridge, Inghilterra, secondo una dichiarazione dell'Università di Cambridge.

Il fisico teorico più noto del suo tempo, Hawking ha scritto così lucidamente dei misteri dello spazio, tempo e buchi neri che il suo libro, "Una breve storia del tempo, "diventato un best-seller internazionale, rendendolo una delle più grandi celebrità della scienza dai tempi di Albert Einstein.

"Era un grande scienziato e un uomo straordinario il cui lavoro e la cui eredità vivranno per molti anni, "i suoi figli Lucia, Robert e Tim hanno detto in una dichiarazione. "Il suo coraggio e la sua perseveranza con la sua genialità e il suo umorismo hanno ispirato persone in tutto il mondo. Una volta ha detto:"Non sarebbe un grande universo se non fosse la casa delle persone che ami." Ci mancherà per sempre".

Anche se il suo corpo è stato attaccato da sclerosi laterale amiotrofica, o SLA, quando Hawking aveva 21 anni, ha sbalordito i medici vivendo con la malattia normalmente fatale per più di 50 anni. Un grave attacco di polmonite nel 1985 lo lasciò respirare attraverso un tubo, costringendolo a comunicare attraverso un sintetizzatore vocale elettronico che gli dava il suo caratteristico monotono robotico.

Ma continuò il suo lavoro scientifico, è apparso in televisione e si è sposato per la seconda volta.

Come uno dei successori di Isaac Newton come professore lucasiano di matematica all'Università di Cambridge, Hawking era coinvolto nella ricerca del grande obiettivo della fisica:una "teoria unificata".

Una tale teoria risolverebbe le contraddizioni tra la teoria della relatività di Einstein, che descrive le leggi di gravità che governano il moto di grandi oggetti come i pianeti, e la teoria della meccanica quantistica, che si occupa del mondo delle particelle subatomiche.

Per Hawking, la ricerca era quasi una ricerca religiosa:ha detto che trovare una "teoria del tutto" avrebbe permesso all'umanità di "conoscere la mente di Dio".

"Un completo, la teoria unificata coerente è solo il primo passo:il nostro obiettivo è una comprensione completa degli eventi che ci circondano, e della nostra stessa esistenza, " ha scritto in "Una breve storia del tempo".

Negli anni successivi, anche se, ha suggerito che una teoria unificata potrebbe non esistere.

Ha seguito "A Brief History of Time" nel 2001 con il sequel più accessibile "The Universe in a Nutshell, " aggiornare i lettori su concetti come la super gravità, singolarità nude e la possibilità di un universo a 11 dimensioni.

Hawking ha affermato che la fede in un Dio che interviene nell'universo "per assicurarsi che i buoni vincano o vengano ricompensati nella prossima vita" era un pio desiderio.

"Ma non si può fare a meno di porsi la domanda:perché esiste l'universo?" disse nel 1991. "Non conosco un modo operativo per dare la domanda o la risposta, se ce n'è uno, un significato. Ma mi dà fastidio".

La combinazione del suo libro più venduto e la sua disabilità quasi totale:per un po' avrebbe potuto usare poche dita, in seguito riuscì solo a contrarre i muscoli del viso, rendendolo uno dei volti più riconoscibili della scienza.

Ha fatto apparizioni televisive in "The Big Bang Theory, " ''The Simpsons" e "Star Trek:The Next Generation" e annoverava tra i suoi fan il chitarrista degli U2 The Edge, che ha partecipato a una celebrazione del gennaio 2002 del 60 ° compleanno di Hawking.

La sua prima infanzia è stata raccontata nel film del 2014 "La teoria del tutto, " con Eddie Redmayne che ha vinto il premio Oscar come miglior attore per la sua interpretazione dello scienziato. Il film ha focalizzato ancora più attenzione sui notevoli successi di Hawking.

Alcuni colleghi hanno attribuito a quella celebrità il merito di aver generato nuovo entusiasmo per la scienza.

I suoi successi e la sua longevità hanno contribuito a dimostrare a molti che anche le disabilità più gravi non devono impedire ai pazienti di vivere.

Riccardo Verde, della Motor Neurone Disease Association, il nome britannico della SLA, ha affermato che Hawking ha soddisfatto la definizione classica della malattia, come "la mente perfetta intrappolata in un corpo imperfetto". Ha detto che Hawking è stato un'ispirazione per le persone con la malattia per molti anni.

Anche se potrebbero volerci minuti per comporre risposte anche a domande semplici, Hawking ha affermato che la disabilità non ha compromesso il suo lavoro. Certamente ha fatto poco per smorzare la sua ambizione di sperimentare personalmente lo spazio:Hawking ha assaporato piccole esplosioni di assenza di gravità nel 2007 quando è stato trasportato a bordo di un jet che ha effettuato ripetute immersioni per simulare la gravità zero.

Hawking aveva sperato di lasciare del tutto l'atmosfera terrestre un giorno, un viaggio che raccomandava spesso al resto degli abitanti del pianeta.

"A lungo andare la razza umana non dovrebbe avere tutte le uova nello stesso paniere, o su un pianeta, "Ha detto Hawking nel 2008. "Spero solo che possiamo evitare di far cadere il canestro fino ad allora".

Hawking si è guadagnato la fama per il suo lavoro teorico sui buchi neri. Confutando la convinzione che i buchi neri siano così densi che nulla potrebbe sfuggire alla loro attrazione gravitazionale, ha mostrato che i buchi neri perdono una piccola quantità di luce e altri tipi di radiazioni, ora noto come "radiazione Hawking".

"È stata una completa sorpresa, "ha detto Gary Horowitz, un fisico teorico presso l'Università della California, Santa Barbara. "E 'stato davvero abbastanza rivoluzionario."

Horowitz ha affermato che la scoperta ha aiutato gli scienziati a fare un passo avanti verso la decifrazione della teoria unificata.

L'altro importante contributo scientifico di Hawking fu alla cosmologia, lo studio dell'origine e dell'evoluzione dell'universo. Lavorando con Jim Hartle dell'Università della California, Santa Barbara, Hawking ha proposto nel 1983 che lo spazio e il tempo potrebbero non avere né inizio né fine. "Chiedere cosa succede prima del Big Bang è come chiedere un punto un miglio a nord del Polo Nord, " Egli ha detto.

Nel 2004, annunciò di aver rivisto la sua precedente visione secondo cui gli oggetti risucchiati nei buchi neri semplicemente scomparivano, forse per entrare in un universo alternativo. Anziché, ha detto che credeva che gli oggetti potessero essere sputati dai buchi neri in una forma maciullata.

Quella nuova teoria ha coronato la sua lotta trentennale per spiegare un paradosso nel pensiero scientifico:come possono gli oggetti "scomparire" davvero all'interno di un buco nero e non lasciare traccia, come credeva a lungo, quando la teoria subatomica dice che le informazioni possono essere trasformate ma mai completamente distrutte?

Hawking è nato l'8 gennaio 1942, ad Oxford, ed è cresciuto a Londra e St. Albans, nord-ovest della capitale. Nel 1959, entrò all'Università di Oxford e poi si laureò a Cambridge.

Segni di malattia sono comparsi nel suo primo anno di scuola di specializzazione, e gli è stata diagnosticata la SLA, noto anche come morbo di Lou Gehrig dal nome della star dei New York Yankee che ne è morta. La malattia di solito uccide entro tre-cinque anni.

Secondo John Boslough, autore di "Universo di Stephen Hawking, " Hawking divenne profondamente depresso. Ma quando divenne evidente che non sarebbe morto presto, il suo spirito si riprese e si dedicò al suo lavoro. Brian Dickie, direttore della ricerca presso la Motor Neurone Disease Association, ha detto che solo il 5% di quelli con diagnosi di SLA sopravvive per 10 anni o più. falco, Ha aggiunto, "è davvero all'estremo della scala quando si tratta di sopravvivenza."

Hawking ha sposato Jane Wilde nel 1965 e hanno avuto tre figli, Roberto, Lucia e Timoteo.

Jane si è presa cura di Hawking per 20 anni, fino a quando una borsa di studio degli Stati Uniti non gli ha pagato l'assistenza 24 ore su 24 di cui aveva bisogno.

È stato inserito nella Royal Society nel 1974 e ha ricevuto l'Albert Einstein Award nel 1978. Nel 1989, La regina Elisabetta II lo nominò Compagno d'Onore, una delle più alte distinzioni che può concedere.

Sfrecciava per Cambridge a una velocità sorprendente, di solito con infermiere o assistenti didattici al suo seguito, viaggiava e teneva conferenze, e sembrava godere della sua fama. Si è ritirato dalla cattedra di Lucasian Professor nel 2009 e ha assunto un incarico di ricerca presso il Perimeter Institute for Theoretical Physics di Waterloo, Ontario.

Hawking ha divorziato da Jane nel 1991, una scissione aspra che ha messo a dura prova il suo rapporto con i figli. Scrivendo nel suo autobiografico "Musica per smuovere le stelle, " ha detto che lo sforzo di prendersi cura di Hawking per quasi tre decenni l'aveva lasciata sentirsi come "un fragile, guscio vuoto." Hawking sposò la sua ex infermiera Elaine Mason quattro anni dopo, ma la relazione era perseguitata da voci di abusi.

La polizia ha indagato nel 2004 dopo che i giornali hanno riferito che era stato picchiato, subire lesioni tra cui un polso rotto, tagli al viso e un labbro tagliato, e rimase bloccato nel suo giardino nel giorno più caldo dell'anno.

Hawking ha definito le accuse "completamente false". La polizia non ha trovato prove di abusi. Hawking e Mason si sono separati nel 2006.

Lucy Hawking ha detto che suo padre aveva un'esasperante "incapacità di accettare che c'è qualcosa che non può fare".

"Accetto che ci sono alcune cose che non posso fare, " ha detto all'Associated Press nel 1997. "Ma sono per lo più cose che non voglio particolarmente fare comunque".

Quindi, sorridendo ampiamente, Ha aggiunto, "Mi sembra di riuscire a fare tutto ciò che voglio veramente."

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