Un artista, un fisico e un classicista dell'ANU potrebbero aver ribaltato insieme un 2, Teoria vecchia di 000 anni sulla fabbricazione del vetro romana.

Gli esperti della zona stanno discutendo se una tecnica di fabbricazione del vetro decorativo nota come vetro cameo sia stata soffiata o pressata a freddo.

La posta in gioco è l'origine dell'esempio più famoso di vetro romano del British Museum:il Portland Vase.

I suoi segreti potrebbero risiedere nelle bolle d'aria intrappolate nel vetro di altri antichi manufatti romani.

Le bolle potrebbero dimostrare che gli esperti si sono sbagliati per centinaia di anni su come è stato realizzato il vetro.

Professore Associato Richard Whiteley, un maestro vetraio presso la ANU School of Art and Design, sta studiando questo problema esaminando frammenti di vetro di cammeo romano con uno scanner specializzato.

Sta suggerendo agli archeologi, storici e curatori di musei hanno per secoli classificato erroneamente questo vetro, dal periodo intorno al 30 a.C.-50 d.C., come vetro soffiato.

E questo include il famoso vaso Portland, da cui la controversia sul suo punto di vista.

Non sorprende, ha suscitato scalpore quando ha presentato il suo punto di vista a una storica conferenza sulla vetreria al British Museum di Londra alla fine dello scorso anno.

Era già conosciuto e rispettato a livello internazionale per le sue opere in vetro.

Dice che la sua ricerca, compreso il suo vetro lavorato a mano, indica fortemente che il vetro del cammeo romano non è stato soffiato, ma è stato realizzato mediante un processo di spremitura a freddo ora noto come pâte de verre.

In questo metodo è stato formato un disegno per un vaso di vetro in argilla, con fine dettaglio decorativo scolpito in rilievo. Si prendeva poi uno stampo in gesso e si toglieva l'argilla, lasciando gli elementi decorativi rientrati nello stampo.

Whiteley ritiene che le particelle di vetro bianco granulato a freddo siano state poi applicate in una pasta nello stampo per riempire le rientranze decorative, e sono stati probabilmente dipinti a strati.

Una boule fusa di vetro blu è stata quindi pressata e lavorata nello stampo, fondendo le particelle di vetro bianco e il design sulla superficie del vetro blu.

Whitely dice quando è arrivato al British Museum, l'organizzatore del convegno – figura significativa della ricerca storica del vetro – lo ha salutato:"Sarà per voi un convegno interessante, Richard!"

"Ha detto che, poiché la posizione che il nostro team di ricerca all'ANU ha preso è contro l'opinione accettata che il vetro cameo romano sia soffiato, ma è stata molto favorevole e aperta alle mie idee, " lui dice.

Il progetto di ricerca cross-campus ha utilizzato uno scanner progettato dall'ANU che fornisce una vista a raggi X tridimensionale microscopica della struttura interna dei materiali. Le immagini hanno rivelato per la prima volta le distorsioni delle bolle d'aria intrappolate negli strati blu e bianco di vetro romano, la loro forma testimoniando il moto del vetro fuso quando l'oggetto si formava più di 2, 000 anni fa.

Il direttore della Scuola di ricerca di fisica e ingegneria, il professor Tim Senden, afferma che i ricercatori sapevano che sarebbe stato un momento emozionante quando avrebbero visto le prime immagini.

"Ma i dati sono stati molto più rivelatori di quanto avremmo potuto immaginare, " lui dice.

"L'artista Erica Seccombe ed io stavamo guardando questi squisiti dati 3D evolversi e ruotare sullo schermo e potevamo vedere tutti questi minuti dettagli nascosti balzare fuori di noi - sapevamo che stavamo vedendo qualcosa di speciale.

"Le bolle contenevano davvero la chiave:l'ipotesi di lavoro di Richard era che questo vetro nella sua forma fusa fosse stato tranciato e ruotato attorno a uno stampo interno.

"In un tale processo non puoi fare a meno di trascinare un po' d'aria e quelle bolle si distribuiscono dalla superficie dello stampo e nella massa.

"In effetti sono messaggi sulla direzione e l'intensità dei modelli storici del flusso di fluidi.

"Così come si muove la boule di vetro fuso, queste bolle si deformano e poi il vetro si raffredda, lasciare queste bolle distorte al loro posto - questo è stato il punto di riferimento per noi".

Whiteley sa per esperienza pratica che le bolle d'aria che si formano nel vetro soffiato sono spesso allungate, ma dice che le bolle nel frammento ANU erano così radicalmente distorte che apparivano caotiche e mostravano una significativa turbolenza nell'applicazione del vetro blu.

"Ricordo il momento in cui l'ho visto. Ho detto:"Oh mio Dio, questo è straordinario, perché c'erano queste bolle, schiacciato sul retro del vetro bianco, che si ottiene con un movimento pressante." La cosa più sorprendente di questo particolare set di bolle non era la sua dimensione o la sua piattezza, ma abbiamo trovato una sezione in cui i granuli bianchi si erano fusi nel vetro blu:il movimento delle macchie bianche è coerente con il loro riscaldamento da dietro".

Whiteley dice che sapeva che il suo articolo avrebbe causato una controversia, ma è stato comunque accolto molto bene dal convegno internazionale di esperti.

"In tutta la linea ha generato una buona dose di dibattito durante la conferenza, " lui dice.

"Il calibro e la fedeltà delle scansioni e il dettaglio che rivelano da soli hanno dato un eccellente contributo alla conferenza e alla ricerca per il settore."

Ora Whiteley ha in programma di ricreare una nave come il vaso Portland usando pˆate de verre e nel processo far rivivere una tecnica che è stata persa per 2, 000 anni.

"Direi senza dubbio che c'erano processi che i romani stavano usando di cui non abbiamo idea, che sono andati perduti nei secoli, " lui dice.

"Erano tecnici e innovatori straordinari e credo che ci siano diverse tecniche che non conosciamo o che sono state attribuite ad altri processi".

Riconosce che un'artista tedesca Rosemarie Lierke è giunta a una conclusione simile negli anni '90, ma la sua ricerca non è stata accettata.

"Non si tratta di dimostrare che le persone si sbagliano, si tratta di correggere il record storico e far rivivere e ripristinare una tecnica persa per oltre 2, 000 anni, " lui dice.