L'ascesa e la prosperità di un quartiere cittadino non si basano solo sul capitale economico:la presenza di un vivace centro artistico, la musica e la cultura scientifica sono ugualmente importanti. Così dice uno studio innovativo pubblicato su Frontiere in fisica , in cui i ricercatori hanno utilizzato le immagini dei social media di eventi culturali a Londra e New York City per creare un modello in grado di prevedere i quartieri in cui i residenti godono di un alto livello di benessere e persino di anticipare la gentrificazione di 5 anni. Con più della metà della popolazione mondiale che vive nelle città, il modello potrebbe aiutare i responsabili politici a garantire il benessere umano in contesti urbani densi.

"La cultura ha molti vantaggi per un individuo:apre la nostra mente a nuove esperienze emotive e arricchisce la nostra vita, " afferma il Dott. Daniele Quercia, Capo dipartimento Nokia Bell Labs, Cambridge, UK. "Sappiamo da decenni che questo 'capitale culturale' svolge un ruolo enorme nel successo di una persona. Il nostro nuovo modello mostra la stessa correlazione per i quartieri e le città, con quei quartieri che stanno vivendo la maggiore crescita con un alto capitale culturale. Così, per ogni città o distretto scolastico che discute se investire in programmi artistici o centri tecnologici, la risposta dovrebbe essere un sonoro 'Sì!'"

Il termine capitale culturale è stato coniato per la prima volta dal sociologo francese Dr. Pierre Bourdieu alla fine degli anni '70, come un modo per comprendere come la conoscenza di una persona, interessi culturali, gradi e l'esposizione a attività creative, inclusi viaggi, arte e innovazione tecnologica:sono forme di "ricchezza" che gli individui apportano al "mercato sociale, ' i loro rapporti personali, e le loro comunità. Bourdieu ha dimostrato che le persone con un capitale culturale simile tendono ad associarsi tra loro, piuttosto che uscire da questi limiti per costruire relazioni. Queste relazioni attraggono persone che la pensano allo stesso modo e fanno crescere quartieri e società.

Mentre le idee di Bourdieu sul capitale culturale applicato agli individui hanno prodotto affascinanti istantanee della funzione sociale, il concetto ha applicazioni potenzialmente profonde se applicato a città e quartieri. Questo ha motivato Quercia e colleghi, la dott.ssa Desislava Hristova, dell'Università di Cambridge, e Dott. Luca M. Aiello, anche da Nokia Bell Labs, per trovare un modo per monitorare come si svolge il capitale culturale nelle aree urbane.

I ricercatori hanno avuto accesso a milioni di immagini di Flickr scattate da persone che hanno partecipato a eventi culturali a Londra ea New York nell'arco di dieci anni. Gli eventi includevano festival, biblioteche, cinema, esibizione artistica, spettacoli musicali, dimostrazioni tecnologiche, artigiani artigiani, ristoranti, musei, edicole e teatro. Il team ha organizzato le immagini, che avevano tutti i tag GPS che indicavano il luogo e il tempo impiegato, in 25 categorie. Hanno anche pulito i dati per adeguarli ai valori anomali, tenendo conto di problemi come molti musei che non consentono foto di mostre e generazioni diverse che gravitano su scelte diverse.

"Abbiamo potuto constatare che la presenza della cultura è direttamente legata alla crescita di alcuni quartieri, aumento dei valori delle case e del reddito medio. Il nostro modello può persino prevedere la gentrificazione entro cinque anni, ", afferma Quercia. "Questo potrebbe aiutare gli urbanisti e i comuni a pensare attraverso interventi per prevenire gli sfollati delle persone a causa della gentrificazione".

"Abbiamo già dati dalla tecnologia indossabile che mostrano che sia le elezioni presidenziali statunitensi del 2016 che il referendum sulla Brexit del 2016 hanno avuto un grande impatto sul sonno delle persone e persino sulla frequenza cardiaca, " aggiunge Aiello. "Le informazioni sul consumo culturale potrebbero essere utilizzate in modo simile per monitorare gli impatti del cambiamento su larga scala".

Il modello ha un paio di limitazioni. Primo, funziona solo per città di livello mondiale, come Londra, New York o forse Tokyo, dove i tassi di penetrazione dei social media sono sufficientemente elevati. L'approccio non funziona nemmeno per le popolazioni che non sono esperte di tecnologia in quanto dipende dall'uso indipendente della tecnologia e del software da parte delle persone per catturare immagini autentiche di ciò che le muove.

Il modello inoltre non spiega cosa causa la gentrificazione, vale a dire, che avviene per prima:aumentare l'offerta culturale che riorienti l'identità sociale e, quindi, capitale, o persone che cercano più capitale culturale mentre salgono la scala economica. Da qualche parte in questa complessa equazione c'è l'artista/chef ancora sconosciuto che cerca uno studio/cucina a prezzi accessibili che ispiri una clientela e una nuova generazione di artisti/chef.

Comunque, le intuizioni generate da questo e da altri modelli potrebbero aiutare le persone a vivere con successo in contesti urbani densi, un problema sempre più rilevante. Le Nazioni Unite stimano che il 54% della popolazione mondiale vivesse in ambienti urbani nel 2014 e prevedono che la cifra salirà al 69% entro il 2050.

"Prossimo, vogliamo misurare la salute relativa delle comunità, guardando alla disponibilità di cibo sano, mercati contadini, gli sport, parchi, bella architettura e così via, "dice Quercia. "Sovrapponendo mappe diverse l'una sull'altra, possiamo creare una mappa integrata verticalmente che mostri come l'esposizione a diverse influenze possa riflettere accuratamente il senso di benessere di un quartiere".