Gli scienziati dell'Australian National University (ANU) hanno utilizzato la nuova tecnologia spaziale per prevedere la siccità e l'aumento del rischio di incendi boschivi fino a cinque mesi in anticipo.

Il ricercatore dell'ANU Siyuan Tian ha affermato che il team sapeva di aver bisogno di spostarsi nello spazio per avvicinarsi alla comprensione della complessa natura della siccità.

Hanno usato i dati di più satelliti per misurare l'acqua sotto la superficie terrestre con una precisione senza precedenti, e sono stati in grado di mettere in relazione questo con gli impatti della siccità sulla vegetazione diversi mesi dopo.

"Il modo in cui questi satelliti misurano la presenza di acqua sulla Terra è sbalorditivo, ", ha affermato la signora Tian della ANU Research School of Earth Sciences.

"Siamo stati in grado di usarli per rilevare variazioni nella disponibilità di acqua che influenzano la crescita e le condizioni dei pascoli, colture e foreste delle zone aride, e questo può portare a un aumento del rischio di incendi e problemi agricoli diversi mesi dopo".

Il co-ricercatore professor Albert van Dijk ha affermato che la combinazione di questi dati con un modello al computer che simula il ciclo dell'acqua e la crescita delle piante ha permesso al team di costruire un quadro dettagliato della distribuzione dell'acqua sotto la superficie e dei probabili impatti sulla vegetazione mesi dopo.

"Abbiamo sempre alzato gli occhi al cielo per prevedere la siccità, ma non con troppo successo, ", ha affermato il professor van Dijk della ANU Fenner School of Environment and Society.

"Questo nuovo approccio, guardando dallo spazio e dal sottosuolo, apre possibilità di prepararsi alla siccità con maggiore certezza. Aumenterà la quantità di tempo disponibile per gestire i terribili impatti della siccità, come incendi boschivi e perdite di bestiame”.

Le previsioni sulla siccità saranno combinate con le ultime mappe satellitari dell'infiammabilità della vegetazione dell'Australian Flammability Monitoring System dell'ANU per prevedere come cambierà il rischio di incendi incontrollabili nei prossimi mesi.

Il team ha utilizzato i satelliti GRACE Follow-On, che sono stati sviluppati dall'americano, Scienziati tedeschi e australiani. Il professor Daniel Shaddock dell'ANU ha guidato il team australiano.

Il dottor Paul Tregoning della ANU Research School of Earth Sciences ha affermato che la missione di gravità spaziale GRACE ha fornito per la prima volta una misurazione dei cambiamenti nello stoccaggio totale dell'acqua in qualsiasi punto della Terra.

"In combinazione con misurazioni dell'acqua superficiale e dell'umidità del suolo superiore da altri satelliti, questo fornisce la capacità di sapere quanta acqua è disponibile a diverse profondità sotto il suolo, " Egli ha detto.

"Ciò che è innovativo ed entusiasmante nel nostro lavoro è che siamo stati in grado di quantificare l'acqua disponibile in modo più accurato che mai. Questo porta a previsioni più accurate dello stato della vegetazione, fino a cinque mesi in anticipo."