Gli archeologi hanno ora nuovi strumenti per studiare lo sviluppo dei borghi medievali e la trasformazione dei paesaggi storici che li circondano. In uno studio recentemente pubblicato su EPJ Plus , scienziati hanno tentato di ricostruire la storia di Zornoztegi, un villaggio medievale abbandonato situato nei Paesi Baschi, Spagna. Per farlo si affidano ai vari metodi di analisi a disposizione degli archeologi, compresa la datazione al radiocarbonio, testimonianze archeologiche e storiche, analisi archeobotaniche e al microscopio ottico dei campioni rinvenuti nel sito, insieme a un modello di analisi statistica. Paola Ricci dell'Università della Campania "Luigi Vanvitelli" in Italia e colleghi hanno utilizzato questo approccio per stabilire la storia del villaggio nel periodo che precedette il Medioevo.

L'evidenza archeologica ha mostrato che la prima occupazione del sito risale al periodo calcolitico. Dopo una lunga pausa, fu nuovamente occupata in epoca tardo romana fino al tardo medioevo. Sfortunatamente, la maggior parte degli indizi archeologici superficiali sono andati perduti nel tempo, e con loro la capacità di stabilire connessioni tra varie strutture residue del villaggio. In risposta, il team ha utilizzato un metodo statistico per integrare le informazioni della datazione al radiocarbonio, compresa la distribuzione spaziale delle strutture e dei singoli oggetti rinvenuti in loco.

Gli autori hanno scoperto che l'applicazione del metodo statistico (denominato statistica bayesiana) nel contesto della datazione al radiocarbonio consente di definire meglio gli intervalli di datazione, grazie a modelli che fondono le informazioni raccolte dalla storia, indagini stratigrafiche o tipologiche con quelle derivate dalla datazione al radiocarbonio. La loro conclusione:grazie a questo metodo, gli archeologi non devono più delegare al laboratorio la decifrazione dei misteri archeologici, ma può invece impiegare un approccio integrato che combini dati archeologici e rilievi di resti locali.