Cosa hanno in comune la televisione e l'esplorazione dello spazio? No, non stiamo parlando di uno scherzo di fisica scadente; piuttosto, questa è la storia di un'apparecchiatura spesso trascurata che merita un posto negli annali della storia delle telecomunicazioni. Alcuni potrebbero obiettare che il tubo a onde mobili (TWT) non ha ricevuto il riconoscimento che merita quando si tratta della storia dei viaggi spaziali e delle comunicazioni, fino ad ora. Un gruppo di ricercatori con sede presso l'Università di Aix-Marseille in Francia ha pubblicato una recensione che esamina la storia dei TWT, recentemente pubblicato in The European Physical Journal H .

È la prima volta che un documento rivolto al grande pubblico descrive il ruolo vitale di questa tecnologia in diverse aree di sviluppo. Il team ha raccolto e letto centinaia di articoli sulla storia e l'evoluzione del tubo a onde viaggianti. Introdotto per la prima volta negli anni '50, un TWT è un'apparecchiatura relativamente semplice utilizzata per la trasmissione di dati su lunghe distanze, comprese le vaste distese di spazio.

Un TWT è composto da tre parti:un cannone elettronico che produce il raggio; una struttura ad onda lenta costituita da una serie di magneti, attraverso il quale viaggia il raggio; e un collettore che limita la quantità di energia persa nel processo. Il documento descrive come il TWT sia stato fondamentale per lo sviluppo della televisione negli anni '50, e al programma spaziale negli anni '60.

Ma è altrettanto rilevante oggi. "I tubi a onde mobili sono ancora frequentemente utilizzati nelle telecomunicazioni spaziali e per le missioni nello spazio profondo, "dice Damien Minenna, un dottorato di ricerca studente che ha lavorato alla carta. Per esempio, la sonda della NASA New Horizons ha recentemente inviato immagini di oggetti della fascia di Kuiper, le immagini più lontane dalla Terra mai scattate da un'astronave, e sono stati trasmessi utilizzando un TWT.

Nella ricerca di Minenna, usa i TWT per studiare il caos nei plasmi. Spera che l'articolo della recensione aiuti gli altri a capire, e apprezzare, l'importanza e la storia del tubo ad onde viaggianti.