In microbiologia, l'effetto di innesco è l'osservazione che il tasso di decomposizione del materiale organico è spesso alterato dall'introduzione di materia organica fresca. A seconda del contesto, l'effetto può essere l'aumento o la riduzione del consumo microbico e una corrispondente variazione dell'anidride carbonica emessa.

Sebbene il meccanismo non sia completamente compreso, sono stati proposti diversi processi contributivi. Includono il passaggio di alcuni microbi specializzati al consumo di solo materiale fresco o solo più vecchio, così come una maggiore decomposizione della materia stabile (più vecchia) alla ricerca di nutrienti specifici necessari per sostenere la crescita resa possibile dall'aggiunta di materiale fresco.

L'effetto di innesco è stato ben stabilito nei suoli terrestri, ma le prove sperimentali sono apparse più miste negli ambienti acquatici. Sia la grandezza che la direzione (cioè, aumento contro diminuzione) dell'effetto sono stati contraddittori in una varietà di studi condotti in laboratorio e sul campo.

Sanches et al. eseguito una meta-analisi della letteratura nel tentativo di risolvere queste difficoltà. Gli autori hanno identificato 36 studi precedenti che hanno pubblicato un totale di 877 risultati corrispondenti ai loro criteri sperimentali. Del sottoinsieme che ha stimato direttamente il priming, circa due terzi hanno concluso che non vi era alcun effetto di priming, con la maggior parte del resto che indica un'accelerazione nella decomposizione. Però, questi studi passati hanno utilizzato un'ampia varietà di metriche e soglie per definire l'effetto di priming. Molti altri non hanno calcolato direttamente l'entità dell'effetto.

Per superare la gamma di metodologie, i ricercatori hanno definito una metrica dell'effetto di priming coerente che può essere calcolata dai dati riportati. Con questa metrica, hanno trovato supporto per l'esistenza di un effetto di adescamento positivo. Vale a dire, l'aggiunta di nuovo materiale organico aumenta la decomposizione in media del 54%, con un intervallo di confidenza al 95% del 23%-92%. Attribuiscono questa divergenza dalle conclusioni aggregate sopra descritte a un set di dati significativamente più ampio (perché potrebbero calcolare la loro metrica anche quando gli autori originali non lo fanno), che ha consentito una maggiore significatività statistica.

La meta-analisi ha anche indicato quali fattori sperimentali erano maggiormente correlati con un effetto di priming osservato. Un fattore chiave era il proxy scelto per l'attività microbica, così come l'aggiunta di qualsiasi altro nutriente, come azoto o fosforo. Finalmente, gli autori hanno notato che altre recenti meta-analisi che utilizzano metodologie diverse non hanno riportato alcun effetto di priming; hanno concluso che il termine generico "effetto di priming" può essere meglio suddiviso in diversi termini che descrivono correlati, ma distinto, processi.

Questa storia è ripubblicata per gentile concessione di Eos, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.