potresti non saperlo, ma probabilmente trascorri diverse ore al giorno guardando i cristalli liquidi nematici; sono utilizzati praticamente in tutti gli smartphone, computer e schermo televisivo. Sono liquidi composti da molecole allungate, che in alcune situazioni può essere orientato in un modo curioso chiamato 'texture rabdomante', che è sensibile alle condizioni esterne. Fisici Pawel Pieranski dell'Università Paris-Sud, Parigi, Francia e Maria Helena Godinho dell'Universidade Nova de Lisboa, Lisbona, Il Portogallo ha ora pubblicato un documento in EPJ MI ciò mostra che la trama del rabdomante risponde ai campi elettrici in modi diversi in diversi materiali nematici.

In una trama rabdomante, un cristallo liquido viene schiacciato tra due lastre di vetro in modo che le molecole più vicine alle lastre siano perpendicolari ad esse ma puntino in direzioni opposte. In massa, nel passaggio da un piatto all'altro, le molecole ruotano di 180° in modo tale che se si segue il cambio di direzione con una linea si finisce con una forma appuntita che ricorda le aste di legno a forma di Y usate dai rabdomanti nei secoli passati per localizzare le acque sotterranee, da qui il nome:la trama del rabdomante.

La "punta" della trama del rabdomante è libera di ruotare come una banderuola e può quindi agire come una sonda sensibile. La sua direzione è sensibile alla direzione di un campo elettrico, con la punta rivolta dall'elettrodo positivo a quello negativo (parallelo) o viceversa (antiparallelo).

Nel loro lavoro, Pieranski e Godinho hanno osservato diverse trame da rabdomante nei campi elettrici sotto luce polarizzata e hanno mostrato che sono antiparallele al campo nel MBBA a cristalli liquidi, che è in linea con gli esperimenti precedenti, ma inaspettatamente parallelo in 5CB. Lo hanno spiegato in termini di fenomeno dell'"elettroosmosi":un flusso di liquido indotto da una corrente elettrica. Così, la trama del rabdomante può essere utilizzata anche per rilevare l'elettroosmosi.

Pieranski e Godinho hanno anche scoperto che la trama del rabdomante può contenere difetti, che suggeriscono possono avere applicazioni come vettori microscopici.