I paleontologi russi hanno descritto un nuovo dinosauro, il Volgatitano. Sette delle sue vertebre fossilizzate, sepolto nel terreno per circa 130 milioni di anni, sono stati trovati sulle rive del Volga, non lontano dal villaggio di Slantsevy Rudnik, cinque chilometri da Ulyanovsk. Lo studio è stato pubblicato nell'ultimo numero di Comunicazioni biologiche .

Il Volgatitan appartiene al gruppo dei sauropodi, dinosauri erbivori giganti con collo e coda lunghi, che visse da 200 a 65 milioni di anni fa. Con un peso di circa 17 tonnellate, l'antico rettile delle rive del Volga non era il più grande tra i suoi parenti. Gli scienziati lo hanno descritto da sette vertebre caudali. Le ossa appartenevano a un dinosauro adulto caratterizzato da archi neurali (parti delle vertebre che proteggono i nervi e i vasi sanguigni), che si fondeva completamente con i corpi delle vertebre.

I resti del dinosauro sono stati scoperti vicino al villaggio di Slantsevy Rudnik. Qui è dove, nel 1982, Vladimir Efimov ha scoperto tre grandi vertebre che erano cadute da un'alta scogliera. Dopo, nel 1984-1987, caddero tre noduli di calcare, che conteneva le restanti vertebre. Nelle sue opere, il capo del Museo di Paleontologia Undorovsky ha definito gli insoliti reperti "vertebre giganti di affiliazione tassonomica sconosciuta".

Alexander Averianov ha detto, "Agli inizi degli anni '90, Vladimir Efimov ha mostrato le fotografie delle ossa a Lev Nesov, un noto paleontologo di Leningrado. Lev Nesov pensava che le vertebre appartenessero ai sauropodi, dinosauri erbivori giganti. Nel 1997, Vladimir Efimov ha pubblicato una nota preliminare su questo ritrovamento nel Giornale Paleontologico . Si riferiva alle vertebre come a un sauropode della famiglia dei Brachiosauridae. Lo scorso luglio, Sono finalmente riuscito a fargli visita a Undory e a studiare le ossa, e riuscì anche a determinare che appartenevano al nuovo taxon dei titanosauri."

Il dinosauro ha ricevuto un nome scientifico:Volgatitan simbirskiensis. Proviene dal fiume Volga e dalla città di Simbirsk (attualmente, Ul'janovsk). I titani sono antichi dei greci noti per le loro grandi dimensioni. Perciò, secondo una tradizione paleontologica, questa parola è usata in molti nomi scientifici di sauropodi del gruppo dei titanosauri. Fa anche parte del nome del gruppo.

Oggi, insieme al Volgatitan dalla Russia, Sono stati descritti 12 taxa di dinosauri validi. Tra loro ci sono solo tre sauropodi:Tengrisaurus starkovi, Sibirotitan astrosacralis e Volgatitan simbirskiensis. I primi due sono i primi sauropodi in Russia, che sono stati studiati anche dagli scienziati dell'Università di San Pietroburgo nel 2017. Secondo Aleksandr Averianov, la descrizione dei taxa di dinosauri negli ultimi anni è diventata possibile grazie ai progressi nella comprensione dell'anatomia e della filogenesi dei dinosauri. Inoltre, il sauropode russo ha permesso agli scienziati di saperne di più su come queste specie di antichi rettili erano vissute e sviluppate.

"In precedenza, si credeva che l'evoluzione dei titanosauri fosse avvenuta principalmente in Sud America, con alcuni taxa che si spostano in Nord America, Europa e Asia solo nel tardo Cretaceo, " ha spiegato il professore dell'Università di San Pietroburgo. In Asia, rappresentanti di un gruppo più ampio di titanosauriformi, come il titanio siberiano recentemente descritto, dominato nel primo Cretaceo. Però, la recente descrizione del Tengrisaurus del Cretaceo inferiore della regione del Transbaikal e il ritrovamento del Volgatitan indicano che i titanosauri nel Cretaceo inferiore erano distribuiti molto più ampiamente; e, forse, importanti fasi della loro evoluzione hanno avuto luogo nell'Europa orientale e in Asia".