L'ecoturismo offre un'esperienza di viaggio specifica:si concentra sulla natura, educazione e sostenibilità. Spesso, queste destinazioni mettono in evidenza le specie in via di estinzione o minacciate e coinvolgono i visitatori nel fare scelte socialmente responsabili.

Ma un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università della Georgia suggerisce che le attrazioni altruistiche dell'ecoturismo potrebbero essere oscurate da un altro vantaggio:le foto per i social media. Pubblicato di recente su Giornale del Turismo Sostenibile , la ricerca potrebbe aiutare a guidare gli operatori del turismo mentre valutano i costi ei benefici dell'attrazione di visitatori che si preoccupano maggiormente della bellezza naturale solo quando può essere catturata sul proprio telefono.

"Tradizionalmente si presume che le persone perseguano l'ecoturismo perché sono interessate a fare una scelta ecologicamente o socialmente responsabile, e questa comprensione è importante per una serie di ragioni, compresa la gestione e la segmentazione del mercato, " ha detto Justin Beall, l'autore principale dello studio. "Ma il nostro studio mette un po' in difficoltà questo aspetto, mostrando che non solo sono i valori ambientali che stanno influenzando le persone a partecipare all'ecoturismo, ma le persone si dedicano anche all'ecoturismo in modo da poter ottenere buone fotografie da pubblicare online e presentare ai loro amici e ai loro cari".

Essere tutto, un neolaureato della UGA Warnell School of Forestry and Natural Resources, ha scritto la carta come parte della sua tesi di master. I coautori includevano i membri della facoltà di Warnell Bynum Boley e Kyle Woosnam, così come l'alunno dell'UGA Adam Landon, ora con il Dipartimento delle risorse naturali del Minnesota.

Lo status sociale al di sopra della sostenibilità

Dire, Per esempio, qualcuno visita una destinazione di ecoturismo e condivide foto e descrizioni sui social media. Trasmettono l'immagine di qualcuno che ha a cuore la sostenibilità, la comunità locale e l'istruzione, tutte componenti dell'ecoturismo. Ma, Beall ha detto, i viaggiatori intervistati per lo studio hanno rivelato che l'aspetto di queste foto può essere ancora più importante dei loro valori ambientali.

"Le persone hanno la tendenza a fare qualcosa che eleva il loro status, penso che lo facciamo tutti. Questa idea non è nuova, " aggiunse Boley. "Una volta era una Porsche o un orologio da polso o un gioiello, ma ora è un po' più sottile, e canalizzati attraverso esperienze di viaggio.

"Così, il nostro grande dibattito è, le persone scelgono l'ecoturismo perché hanno forti valori ambientali, o è un nuovo modo per mostrare ai tuoi coetanei che sei forte?"

Ricerche precedenti hanno suggerito che gli ecoturisti hanno motivazioni al di là dei valori ambientali e sociali. Ma con l'avvento degli smartphone e dei social media, fattori come l'autosviluppo, il relax o la fuga stanno passando in secondo piano rispetto al potenziale di Mi piace e clic. Boley lo ha sottolineato in studi più recenti, mostrando come i social media stanno cambiando il modo in cui vediamo e viviamo i viaggi.

Ora, con questo ultimo studio, sembra che l'influenza dei social media abbia raggiunto anche l'ecoturismo.

sovraffollamento

Mentre l'industria dei viaggi si sta riprendendo dal COVID-19, visitatori a distanza, le destinazioni naturali sono in aumento negli Stati Uniti. Da un lato, questa ricerca rappresenta un'opportunità per l'industria dell'ecoturismo di commercializzarsi mettendo in evidenza le opportunità sceniche ai potenziali viaggiatori.

Ma poi ci sono problemi di sovraffollamento da considerare. Anche troppi turisti possono essere una cosa negativa, specialmente quando visitano aree naturali sensibili. Il problema è aggravato per le destinazioni di ecoturismo, dove un piccolo staff gestisce tipicamente un'area più grande e più fragile. Per esempio, i visitatori possono allontanarsi dal percorso stabilito per il proprio set di foto, vagare in aree sensibili.

Per anni, gli ecoturisti sono stati classificati come un segmento altamente desiderabile del mercato turistico. Hanno soldi da spendere, sono attenti all'ambiente e si preoccupano dei loro effetti sulla loro destinazione. Ma forse non è più vero.

"E se all'improvviso ti rendessi conto che la maggior parte delle persone che si sono presentate al tuo sito non sono ecoturisti che si preoccupano del tuo sito, ma vuoi solo avere l'immagine?" chiese Beall. "Con l'ecoturismo fatto bene, puoi avere questo tipo di volume basso, turismo di alto valore. Ma se hai tutte queste altre persone che si stanno impegnando, e non sono preoccupati per i loro impatti ambientali, dove vanno i loro soldi o cosa fanno, allora potrebbe minacciare la sostenibilità della destinazione."