Quasi tutti hanno avuto l'esperienza di sbattere le palpebre mentre si fanno fotografare. La fotocamera scatta, i tuoi occhi chiusi, e quando si riaprono, la foto è rovinata. Una nuova fotocamera ultraveloce sviluppata al Caltech, fosse mirato al tuo bel viso, potrebbe anche catturarti come un somaro con gli occhi chiusi, tranne che invece di scattare solo una foto nel tempo che impieghi a sbattere le palpebre, potrebbero volerci trilioni di foto.

La nuova fotocamera sviluppata nel laboratorio di Lihong Wang, Bren Professore di ingegneria medica e ingegneria elettrica presso il dipartimento di ingegneria medica di Andrew e Peggy Cherng, è in grado di catturare fino a 70 trilioni di fotogrammi al secondo. È abbastanza veloce da vedere le onde di luce che viaggiano e il decadimento fluorescente delle molecole.

La tecnologia della fotocamera, che Wang chiama fotografia spettrale ultraveloce compressa (CUSP), è simile per alcuni aspetti alle precedenti fotocamere veloci che ha costruito, come la sua fotografia ultraveloce compressa sensibile alla fase, o pCUP, dispositivo, che può richiedere 1 trilione di fotogrammi al secondo di oggetti e fenomeni trasparenti.

CUSP combina un laser che emette impulsi di luce laser estremamente brevi che durano solo un quadrilionesimo di secondo (un femtosecondo) con un'ottica e un tipo di fotocamera specializzato. L'ottica suddivide i singoli impulsi di luce laser a femtosecondi in un treno di impulsi ancora più brevi, con ciascuno di quegli impulsi in grado di produrre un'immagine nella fotocamera.

Wang afferma che la tecnologia potrebbe aprire nuove strade di ricerca in campi che includono la fisica fondamentale, miniaturizzazione dei semiconduttori di nuova generazione, e le scienze della vita.

"Prevediamo applicazioni in una ricca varietà di fenomeni estremamente veloci, come la propagazione della luce ultracorta, propagazione delle onde, fusione nucleare, trasporto di fotoni nelle nuvole e nei tessuti biologici, e il decadimento fluorescente delle biomolecole, tra l'altro, " dice Wang.

Un documento che descrive la tecnologia, intitolato, "Imaging ultraveloce a scatto singolo che raggiunge 70 trilioni di fotogrammi al secondo, " appare nel numero del 29 aprile di Comunicazioni sulla natura .