Il gas naturale viene utilizzato per riscaldare case, cucinare alimenti e alimentare veicoli a motore. I gas sono misurati da quanto spazio o volume occupano. Il volume che occupa una determinata quantità di gas naturale può variare, a seconda della temperatura e della pressione; schiacciato e sufficientemente raffreddato, e il gas si trasforma in liquido, che occupa ancora meno volume. L'industria del gas ha sviluppato parametri per misurare questa preziosa risorsa.
Il gas naturale viene acquistato e venduto dal piede cubo. Lo standard americano è la quantità di gas che riempirà una scatola immaginaria di un piede su ciascun lato, quando la temperatura del gas è di 60 gradi Fahrenheit e la pressione è quella che potresti trovare a livello del mare - un'atmosfera, o circa 14,7 libbre per pollice quadrato. Poiché l'industria utilizza gas naturale su larga scala, spesso vedrai il gas misurato in unità di 1.000 piedi quadrati, mcf o Mcf - "M" è il vecchio simbolo romano per 1.000 - o un milione di piedi quadrati, mmcf o MMcf , il che significa 1.000 volte 1.000.
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Il volume di gas aiuta a misurare la quantità di calore che otterrai da quel gas. Quel piede cubo di gas naturale produce in media 1.020 unità termiche britanniche, o Btu. Un Btu è la quantità di calore necessaria per aumentare la temperatura di un chilo di acqua di un grado Fahrenheit alla pressione del livello del mare. L'industria utilizza la cifra media come parametro perché il gas naturale, che è principalmente metano, può contenere alcune impurità, come azoto e anidride carbonica. Dal punto di vista del proprietario di una casa, l'assegno che scrive ogni mese alla società del gas rappresenta il pagamento per il contenuto di calore del gas. La società di servizi di fatturazione per "therms". Un therm è di 100.000 Btu, la quantità di calore che ti aspetteresti di generare da circa 97 piedi cubi di gas.
The Big Chill
Il gas naturale liquefatto, o GNL, viene raffreddato a -260 gradi Fahrenheit . A quella temperatura, il volume che occupa il piede cubico di gas si è ridotto al punto in cui lo stesso piede cubico ora può contenere 600 volte più gas. Dato che il gas ora occupa molto meno spazio, è più facile spedire. Autocisterne refrigerate per GNL portano gas dalle raffinerie di Trinidad e Tobago, negli Emirati Arabi Uniti e in altri produttori esteri. Il liquido viene quindi riscaldato, trasformandosi nuovamente in un gas che può essere immesso nella rete di tubazioni; in alternativa, il GNL può essere tenuto freddo e poi spostato in camion.
The Big Squeeze
Il gas naturale compresso, o metano, viene prodotto utilizzando un'altra proprietà del gas. Invece di abbassare la temperatura per ridurre il volume, come nel caso del GNL, il volume di metano viene ridotto aumentando la pressione. Per immagazzinare lo stesso volume di gas in quel piede cubo di metano che troverai in un piede cubo di GNL, il gas compresso deve essere schiacciato sotto una pressione di almeno 3.000 libbre per pollice quadrato. È più di 200 volte la normale pressione atmosferica a livello del mare. Questa forma di gas viene utilizzata per alimentare i veicoli a motore.
