Quando alghe e batteri con diverse andature natatorie si riuniscono in grandi gruppi, il loro comportamento di gregge diminuisce, qualcosa che può ridurre il rischio di cadere vittima di predatori acquatici. Questo risultato è presentato in uno studio internazionale condotto dall'Università di Lund in Svezia.

Il comportamento di affollamento sorge apparentemente spontaneamente in un gruppo di individui indipendenti senza un chiaro leader. Questo comportamento si verifica tra molti tipi di organismi, dai batteri ai mammiferi e all'uomo. In un nuovo studio pubblicato su Lettere di revisione fisica , i ricercatori della Lund University hanno esaminato il comportamento di floccaggio di due diversi tipi di microorganismi. Studiando i risucchi (flussi fluidi) creati intorno agli organismi mentre nuotano, i ricercatori sono stati in grado di scoprire come si influenzano a vicenda.

"Abbiamo esaminato una miscela di due tipi di nuotatori. Quelli che usano la 'rana, "cioè alcuni tipi di alghe, e quelli che nuotano con un 'elica' dietro di loro, come la maggior parte dei batteri, "dice Joakim Stenhammar, ricercatore di chimica presso l'Università di Lund.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che i microrganismi con la stessa tecnica di nuoto possono percepire, e sono affetti da, il fluido dell'altro scorre. Ciò significa che possono muoversi in modo sincronizzato su scale lunghe diverse volte più velocemente di quanto un singolo batterio possa nuotare.

Però, nel nuovo studio i ricercatori di Lund potrebbero stabilire attraverso l'utilizzo di simulazioni al computer e modelli teorici che questo comportamento di stormo scompare completamente quando si mescolano microrganismi con diversi stili di nuoto.

"I loro flussi di fluidi collettivi si comportano quindi come se gli individui non potessero percepire la presenza l'uno dell'altro. Si potrebbe dire che i microrganismi acquisiscono un mantello di invisibilità, "dice Joakim Stenhammar.

Il nuovo studio è un pezzo importante del puzzle per capire come funziona il comportamento del floccaggio nei sistemi biologici. Ora il lavoro proseguirà con lo studio di modelli sempre più dettagliati di come si comportano i microrganismi reali. Ciò consentirà il confronto tra i risultati teorici e le osservazioni sperimentali.

"A livello biologico ci possono essere vantaggi da ecosistemi simbiotici in cui batteri e alghe convivono. La soppressione del comportamento di stormo può ridurre il rischio di essere mangiati, poiché molti predatori acquatici avvertono i flussi di fluido per localizzare la preda, "dice Joakim Stenhammar.