Mesi dopo la pandemia di COVID-19, indossare una maschera mentre si è fuori in pubblico è diventata la pratica raccomandata. Però, molti ancora mettono in dubbio l'efficacia di questo.

Per fugare questi dubbi, Padmanabha Prasanna Simha, dell'Indian Space Research Organisation, e Prasanna Simha Mohan Rao, dello Sri Jayadeva Institute of Cardiovascular Sciences and Research, visualizzato sperimentalmente i campi di flusso della tosse sotto vari scenari comuni di copertura della bocca. Presentano i loro risultati sulla rivista Fisica dei fluidi .

"Se una persona può ridurre l'entità di quanto contaminano l'ambiente mitigando la diffusione, è una situazione molto migliore per altri individui sani che possono entrare in luoghi che hanno aree così contaminate, " ha detto Simha.

Densità e temperatura sono strettamente correlate, e la tosse tende ad essere più calda rispetto all'area circostante. Attingendo a questa connessione, Simha e Rao hanno utilizzato una tecnica chiamata schlieren imaging, che visualizza i cambiamenti di densità, per catturare immagini di tosse volontaria da cinque soggetti di prova. Tracciando il movimento di un colpo di tosse su immagini successive, il team ha stimato la velocità e la diffusione delle goccioline espulse.

Non sorprende, hanno scoperto che le maschere N95 sono le più efficaci nel ridurre la diffusione orizzontale della tosse. Le maschere N95 hanno ridotto la velocità iniziale della tosse fino a un fattore 10 e ne limitano la diffusione tra 0,1 e 0,25 metri.

Una tosse scoperta, in contrasto, può viaggiare fino a 3 metri, ma anche una semplice maschera usa e getta può portare questo fino a 0,5 metri.

"Anche se una maschera non filtra tutte le particelle, se possiamo impedire a nuvole di tali particelle di viaggiare molto lontano, è meglio che non fare nulla, " ha detto Simha. "In situazioni in cui non sono disponibili maschere sofisticate, qualsiasi maschera è meglio di nessuna maschera per il pubblico in generale nel rallentare la diffusione dell'infezione".

Alcuni degli altri confronti, però, colpivano.

Per esempio, usare un gomito per coprire un colpo di tosse è generalmente considerato una buona alternativa in un pizzico, il che è in contraddizione con quanto trovato dalla coppia. A meno che non sia coperto da una manica, un braccio nudo non può formare la tenuta adeguata contro il naso necessaria per ostruire il flusso d'aria. Una tosse è quindi in grado di fuoriuscire da qualsiasi apertura e propagarsi in molte direzioni.

Simha e Rao sperano che le loro scoperte mettano a tacere l'argomento che le normali maschere di stoffa sono inefficaci, ma sottolineano che le maschere devono continuare a essere utilizzate in combinazione con il distanziamento sociale.

"Il distanziamento adeguato è qualcosa che non deve essere ignorato, poiché le maschere non sono infallibili, " ha detto Simha.