In collaborazione con la Technical University of Denmark (DTU), il Dipartimento di Ingegneria dell'Università di Aarhus ha sviluppato una tecnologia di sensori fotonici che può aprire la strada a un portatile, affidabile e, soprattutto, dispositivo economico per il rilevamento di ammoniaca e altri gas in agricoltura.

Lavorare con chimici e ingegneri chimici, ricercatori di fotonica dell'Università di Aarhus e DTU hanno sviluppato un nuovo sistema di sensori che potrebbe contribuire a una significativa riduzione dell'inquinamento atmosferico in Danimarca.

I ricercatori hanno sviluppato un sensore ottico integrato, basata su moderne tecnologie di telecomunicazione, che misura l'ammoniaca nell'aria usando un laser, un sensore di gas e fibre ottiche a nucleo cavo.

Il nuovo sensore è stato descritto sulla rivista scientifica Fotonica MDPI .

"Il nostro dispositivo dimostra che è possibile effettuare un monitoraggio continuo dell'ammoniaca per il settore agricolo, e poiché si basa su una tecnologia di telecomunicazioni matura, il sistema può essere realizzato a costi molto contenuti. Allo stesso tempo, il sistema è molto compatto, e soddisfa l'esigenza di un portatile, sistema affidabile e soprattutto economico per la rilevazione dell'ammoniaca, "dice Andreas Hänsel, un postdoc dell'Università di Aarhus e parte del gruppo di ricerca sui circuiti integrati fotonici.

Lo sviluppo della tecnologia dei sensori è ancora in corso, e l'attenzione è attualmente rivolta all'aumento della sensibilità dell'apparecchiatura. Andreas Hänsel dice anche che, sebbene il nuovo sensore sia stato sviluppato per rilevare l'ammoniaca, può essere facilmente configurato per rilevare un'ampia gamma di altri gas, compresi i gas serra.

La nuova tecnologia è stata sviluppata nell'ambito del progetto Ecometa, che ha ricevuto un finanziamento di 12,5 milioni di corone danesi dal Fondo per l'innovazione della Danimarca.

In collaborazione con le principali aziende tecnologiche danesi, i ricercatori del progetto sono alla ricerca di nuovi metodi e hanno sviluppato una tecnologia per misurare e ridurre l'inquinamento atmosferico causato dal settore agricolo da diversi anni.

La produzione di bestiame è oggi responsabile di una parte significativa dell'inquinamento atmosferico danese, principalmente da ammoniaca, che è uno dei maggiori problemi ambientali per l'agricoltura. Però, le emissioni di ammoniaca oggi non sono affatto misurate a livello di azienda agricola, poiché tali misurazioni sono piuttosto costose.

"Ecometa è un progetto di ricerca molto rilevante con grandi prospettive per l'agricoltura. La capacità di monitorare in modo continuo e conveniente lo sviluppo delle emissioni di ammoniaca dall'agricoltura offre opportunità completamente nuove per l'industria di sperimentare sulla riduzione delle emissioni, "dice Kent Myllerup, Responsabile di Pig Innovation presso SEGES e presidente del comitato direttivo di Ecometa.

Oggi, l'inquinamento atmosferico dovuto all'agricoltura si basa su dati standard, ma una prospettiva futura di misurazioni continue a livello di azienda agricola potrebbe essere un incentivo nella trasformazione verde del settore, spiega il professore associato Anders Feilberg, chi guida la parte del progetto dell'Università di Aarhus:

"La nuova tecnologia ci porta un passo avanti per consentire agli agricoltori di monitorare continuamente le loro emissioni. Con un monitoraggio accurato delle emissioni di ammoniaca da capannoni e stalle, gli agricoltori possono semplificare le operazioni molto meglio. Questo ci avvicina alla regolamentazione basata sulle emissioni utilizzando le emissioni misurate, e può ridurre significativamente l'impatto ambientale dell'agricoltura, " afferma il Professore Associato Anders Feilberg, che è a capo della parte dell'Università di Aarhus del progetto Ecometa.

Il progetto durerà fino al 2021, e contribuirà a rispettare gli impegni internazionali della Danimarca per l'ambiente, soprattutto per quanto riguarda l'ammoniaca.