La ricerca mostra che un nuovo telescopio potrebbe rilevare una potenziale firma di vita su altri pianeti in appena 60 ore.

"Ciò che mi ha davvero sorpreso dei risultati è che potremmo realisticamente trovare segni di vita su altri pianeti nei prossimi 5-10 anni, " ha detto Caprice Phillips, uno studente laureato alla Ohio State University, che condivideranno i risultati preliminari in una conferenza stampa durante il meeting di aprile 2021 dell'APS.

I pianeti nani gassosi hanno il potenziale per favorire la vita. Ma poiché nessuna di queste super-Terre o mini-Nettuno esiste nel nostro sistema solare, gli scienziati lottano per determinare se le loro atmosfere contengono ammoniaca e altri potenziali segni di esseri viventi.

Phillips ha calcolato che quando il telescopio spaziale James Webb verrà lanciato questo ottobre, potrebbe effettivamente rilevare l'ammoniaca intorno a sei pianeti nani gassosi dopo poche orbite.

Lei e il suo team hanno modellato il modo in cui gli strumenti JWST avrebbero risposto a nuvole e condizioni atmosferiche variabili, poi ha prodotto un elenco di dove il telescopio dovrebbe cercare la vita.

"L'umanità ha contemplato le domande, 'Siamo soli? Cos'è la vita? La vita altrove è simile a noi?'", ha detto Phillips. "La mia ricerca suggerisce che per la prima volta, abbiamo le conoscenze scientifiche e le capacità tecnologiche per iniziare realisticamente a trovare le risposte a queste domande".