Cellule cerebrali sono state trovate in forma eccezionalmente conservata nei resti di un giovane ucciso nell'eruzione del Vesuvio quasi 2, 000 anni fa, ha rivelato uno studio italiano.

Le strutture neuronali conservate in forma vetrificata o congelata sono state scoperte presso il sito archeologico di Ercolano, un'antica città romana avvolta da una grandine di cenere vulcanica dopo l'eruzione del vicino Vesuvio nell'anno 79.

"Lo studio del tessuto vetrificato come quello che abbiamo trovato a Ercolano... potrebbe salvare vite in futuro, " autore principale dello studio Pier Paolo Petrone, antropologo forense presso l'Università Federico II di Napoli, ha detto all'AFP in inglese.

"La sperimentazione continua su diversi campi di ricerca, e i dati e le informazioni che stiamo ottenendo ci consentiranno di chiarire altri e più nuovi aspetti di ciò che accadde 2000 anni fa durante la più famosa eruzione del Vesuvio, " disse Petrone.

La vittima i cui campioni sono stati esaminati era un uomo di circa 20 anni i cui resti sono stati scoperti negli anni '60 disteso su un letto di legno.

Il calore estremo dell'eruzione e il rapido raffreddamento che ne seguì trasformarono essenzialmente il materiale cerebrale in un materiale vetroso, congelando le strutture neuronali e lasciandole intatte, Petrone ha spiegato nello studio, pubblicato martedì dalla rivista scientifica statunitense peer-reviewed PLOS ONE.

"L'evidenza di un rapido calo della temperatura, testimoniato dal tessuto cerebrale vetrificato, è una caratteristica unica dei processi vulcanici che si verificano durante l'eruzione, in quanto potrebbe fornire informazioni utili per eventuali interventi da parte delle autorità di protezione civile durante le fasi iniziali di una futura eruzione, "secondo Petrone.

L'eruzione del Vesuvio ha ricoperto Ercolano di una sostanza tossica, strato di cenere vulcanica dello spessore di metri, gas e colate laviche che poi si trasformarono in pietra, avvolgendo la città, consentendo uno straordinario grado di conservazione congelata nel tempo sia delle strutture cittadine che dei residenti impossibilitati a fuggire.

Mentre studiavano il materiale organico emerso dallo studio, i ricercatori sono riusciti a ottenere immagini ad alta risoluzione senza precedenti utilizzando la microscopia elettronica a scansione e strumenti avanzati di elaborazione delle immagini.

Con il blocco della conservazione post-eruzione nella struttura cellulare del sistema nervoso centrale della vittima, i ricercatori hanno colto l'occasione "di studiare forse l'esempio più noto in archeologia di tessuto neuronale umano straordinariamente ben conservato proveniente dal cervello e dal midollo spinale, " ha osservato PLOS ONE.

© 2020 AFP