Prima di leggere questa storia, prenditi un minuto per fermarti e guardarti intorno. Ora immagina ciò che ti circonda sotto due piedi di sporco, acqua piena di liquami. Se sei a casa, tutto è cestinato. Non importa la tua macchina, i tuoi mobili o la lavatrice. saranno rovinati, ma quelle cose possono essere sostituite. Pensa al tuo album di nozze, inzuppato e rovinato. Il carillon che ti ha regalato tua nonna, pieno di fango puzzolente.

Questa è la realtà dell'essere inondati. E purtroppo, è una realtà che molte persone nel Regno Unito, nello Yorkshire e nel Lincolnshire, hanno dovuto affrontare nelle recenti inondazioni. Tragicamente, l'acqua alluvionale può anche essere pericolosa per la vita.

Dati gli enormi costi per persone e proprietà in caso di inondazioni, è una domanda ragionevole chiedersi perché, in uno dei paesi più ricchi del mondo, non si può fare di più per prevenire le inondazioni. E se non impedirlo, per sapere più precisamente quando e dove colpirà.

In qualità di idrologo e previsore di inondazioni e pericoli, Passo la mia vita a fare proprio questo. E nonostante il lavoro di alcuni dei più brillanti scienziati, i supercomputer più avanzati del mondo e l'impegno di persone laboriose sul campo, le inondazioni sono solo bestie difficili da definire. E se hai mai pensato che la tua casa non potrebbe mai essere colpita, dovresti sapere che le inondazioni possono accadere quasi ovunque, in ogni momento.

Modellazione caos

Alcuni degli aspetti più meravigliosi del Regno Unito, il clima variabile e il paesaggio spettacolare, sono anche ciò che rende il paese così suscettibile alle inondazioni. Quando le belle valli fluviali e le pianure basse, così come le città e le aree urbane, sono inondate da piogge persistenti, acquazzoni improvvisi o alte maree con temporali, le inondazioni possono seguire rapidamente. Soprattutto se c'è un guasto imprevisto nell'infrastruttura progettata per trattenere l'acqua o prevenire le inondazioni, come è stato visto a Whaley Bridge nello Yorkshire nell'agosto 2019.

A Doncaster all'inizio di novembre 2019, solo una leggera variazione in un sistema meteorologico abbastanza tipico è stata sufficiente per causare allagamenti. Le masse d'aria fredda e calda si premono regolarmente l'una contro l'altra vicino al Nord America, creando una fabbrica di tempeste atlantiche. Questi sistemi meteorologici sono spesso lanciati anche verso l'Europa dalla forza e dalla direzione della corrente a getto. Anche il terreno umido nel nord dell'Inghilterra è normale. Ma aggiungi un forte acquazzone, causato da un fronte meteorologico rotante che si "blocca" su un'area e hai un'inondazione.

Le previsioni meteorologiche hanno fatto molta strada negli ultimi decenni:le previsioni di tre giorni di oggi sono accurate quanto lo erano le previsioni di 24 ore negli anni '90. Ma non sono mai perfetti.

Moltiplica tutta l'incertezza all'interno delle previsioni del tempo con tutta la complessità di modellare il percorso dell'acqua che viaggia attraverso il paesaggio, sia sopra che sotto terra, quindi inizi a farti un'idea delle difficoltà che devono affrontare i meteorologi. Dobbiamo tenere conto di tutti i diversi percorsi attraverso il paesaggio che una singola goccia di pioggia potrebbe prendere. Ci sono miliardi e miliardi di possibilità diverse. Richiede molte ipotesi.

Tanto per guardare al futuro. Che ne dici di imparare dal passato?

Molte persone nelle aree colpite dalle inondazioni hanno affermato che le inondazioni non hanno precedenti. I residenti più anziani hanno detto di non aver mai visto niente di simile. Ma dobbiamo ricordare che il nostro paesaggio ha migliaia, persino milioni, di anni. Dobbiamo pensare a tempi molto più lunghi rispetto alla durata della vita umana. E ovviamente oltre a questo, il paesaggio e il clima stanno cambiando, quindi anche i migliori dati storici non forniscono un buon indicatore del futuro.

Fishlake potrebbe non essersi allagato negli ultimi anni, ma è proprio sulla golena del fiume Don. Il suo nome acquatico probabilmente non è una coincidenza. Neanche quello di Meadowhall, il centro commerciale di Sheffield, molto probabilmente costruito su un prato alluvionale. L'8 novembre era abbandonato. Ma le persone tendono a vivere vicino al fiume e non associano un bellissimo sviluppo lungo il fiume all'acqua sporca e alle foto di nozze distrutte.

Le inondazioni sono difficili da prevedere e prepararsi. Ma le inondazioni accadono. Lo hanno sempre fatto, e sappiamo che poiché il clima globale si riscalda a causa dell'attività umana, è probabile che vedremo più di alcuni tipi di inondazioni in Gran Bretagna. È difficile convincere le persone che non sanno di essere a rischio che dovrebbero prepararsi al peggio.

È qui che deve intervenire il governo. Per prepararsi meglio alle inondazioni, abbiamo bisogno di difficile, caro, ma un processo decisionale razionale sulle difese contro le inondazioni. Ciò significherebbe considerare seriamente il rischio di costruire case e attività commerciali nella pianura alluvionale, e pianificando il più possibile lontano da queste aree. Se non ci sono altre opzioni, allora gli standard di progettazione a prova di inondazione devono essere sostanzialmente più elevati. Gli sviluppatori devono inoltre essere tenuti a rendere conto di garantire il rispetto di questi standard e le famiglie devono essere pienamente consapevoli dei rischi.

Le previsioni e le comunicazioni dei rischi di alluvione possono sempre essere migliorate, e io e i miei colleghi ci lavoreremo sodo per gli anni a venire. Ma i residenti, Non ci si può aspettare che gli agricoltori e le imprese affrontino da soli il problema delle inondazioni.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.