Potenti raffiche legate al riscaldamento globale stanno danneggiando la qualità dell'acqua e creando un pericolo per i pesci nel Lago Erie e forse altrove nei Grandi Laghi, secondo i ricercatori.

I venti estremamente forti occasionalmente sollevano acque profonde con bassi livelli di ossigeno e alti livelli di fosforo nel bacino centrale di Erie e le spingono nella sezione occidentale meno profonda, creando un pericolo per i pesci e gli insetti di cui si nutrono.

Tali eventi si sono verificati più frequentemente dal 1980 e in particolare negli ultimi anni, scienziati dell'Università di Guelph hanno detto in un articolo pubblicato la scorsa settimana sulla rivista Rapporti scientifici sulla natura .

"Con l'aumento generale delle temperature, avremo venti più alti e onde più grandi, " ha detto Josef Ackerman, un professore di ecologia fisica e scienze acquatiche con l'università canadese che ha guidato lo studio.

I risultati sottolineano la necessità di limitare il sovraccarico di fosforo che alimenta le fioriture batteriche simili alle alghe nel bacino occidentale del lago Erie, ha detto, un obiettivo sfuggente nonostante gli impegni del Michigan, Ohio e la provincia canadese dell'Ontario per ottenere una riduzione del 40% rispetto ai livelli del 2008 entro il 2025.

"Non possiamo controllare i venti, ma forse potremmo raddoppiare i nostri sforzi per ridurre gli input nei laghi per mantenere sani gli ecosistemi, " ha detto Ackerman. "Se è così, i venti non avranno un impatto così grave."

Marc Gaden, portavoce della Great Lakes Fishery Commission che non ha preso parte allo studio, ha detto che illustra la complessità degli ecosistemi dei Grandi Laghi e la necessità di modelli migliori in grado di prevedere come il tempo può disturbarli.

"Qualsiasi cambiamento che sta avvenendo in questo modo deve essere compreso dai gestori della pesca che prendono decisioni su base giornaliera su stoccaggio e raccolti, "Ha detto Gaden lunedì.

Il rapporto si aggiunge a un numero crescente di prove scientifiche che l'attività umana sta influenzando i Grandi Laghi in modi imprevisti.

Alcune aree costiere hanno troppo fosforo a causa del deflusso di terreni coltivati ​​eccessivamente fertilizzati e dei rilasci dagli impianti di depurazione. In altri, le cozze quagga invasive che sono state portate nei laghi nell'acqua di zavorra delle navi stanno intrappolando il nutriente in acque poco profonde.

Eppure aree più profonde del Lago Michigan, Lago Huron, Il lago Ontario e il lago Erie orientale stanno esaurendo il fosforo necessario per nutrire le alghe che costituiscono un anello chiave nelle catene alimentari. Ancora, le cozze sono sospettate di svolgere un ruolo.

Uno studio di febbraio degli scienziati dell'Università del Minnesota Duluth ha scoperto che le cozze quagga, che filtrano il fosforo dall'acqua e poi lo espellono, sono diventati il ​​più grande fattore nel determinare le concentrazioni del nutriente in tutti i Grandi Laghi tranne il Lago Superiore.

Nel frattempo, si ritiene che i cambiamenti climatici derivanti dalle emissioni di gas serra come l'anidride carbonica e il metano riscaldino i laghi e provochino tempeste più violente, che influiscono anche sulla qualità dell'acqua.

Lago Erie, il più superficiale dei Grandi Laghi, è abbastanza profondo nel suo bacino centrale da avere due distinti livelli di temperatura. Il più basso, il livello più freddo ha poco ossigeno e molto fosforo. Ossigeno basso o esaurito, una condizione nota come ipossia, può causare la morte dei pesci.

Venti insolitamente forti, che di solito accade in agosto, può essere abbastanza potente da spingere quell'acqua malsana nel bacino occidentale anche se la corrente prevalente di Erie si sposta verso est, ha detto Ackerman.

Quegli eventi estremi, che prima accadeva un paio di volte l'anno, più di recente sono accadute tre o quattro volte all'anno, Egli ha detto. Nell'ultimo decennio, sono aumentati di oltre il 40 per cento. Possono alterare la chimica del lago in poche ore.

Mentre i pesci adulti possono nuotare lontano da quelli a basso contenuto di ossigeno, zone ad alto contenuto di fosforo, i più giovani potrebbero essere intrappolati e morire, ha detto Ackerman. Un'altra vittima è il mayfly, un alimento importante per pesci pregiati come persici e glaucomi.

Ha detto che anche le raffiche estreme potrebbero avere effetti simili in altre acque che hanno subito l'ipossia, come Saginaw Bay sul Lago Huron, Green Bay del lago Michigan e il lago Muskegon, che si apre nel lago Michigan.

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