Credito:QLM
Una nuova fotocamera per l'acquisizione di immagini di gas con tecnologia quantistica aiuterà a ridurre drasticamente le perdite di metano dannose per l'ambiente dall'industria petrolifera e del gas.
La fotocamera è prodotta e sviluppata dalla spin-out QLM Technology dell'Università di Bristol e finanziata dalla sfida di commercializzazione delle tecnologie quantistiche dell'Industrial Strategy Challenge Fund.
Può visualizzare e misurare la quantità di gas che si perde a causa di perdite da grandi distanze.
Questo rappresenta un importante miglioramento rispetto agli attuali metodi di rilevamento, che richiedono molto tempo e rendono difficile misurare l'importo perso.
Tecnologia quantistica all'avanguardia
Roger McKinlay, direttore della sfida per la commercializzazione delle tecnologie quantistiche di ricerca e innovazione nel Regno Unito, ha dichiarato:"Questa fotocamera utilizza la tecnologia quantistica all'avanguardia per "vedere l'invisibile". Aiuterà a ridurre la quantità di metano che fuoriesce nell'atmosfera attraverso perdite, che è sia costoso per l'industria petrolifera e del gas sia dannoso per l'ambiente. Nell'anno della COP26, innovazioni come questa che trovano modi pratici per ridurre le emissioni non sono mai state così importanti".
Più potente della CO 2
Le perdite di metano non sono niente da annusare.
Se rilasciato nell'atmosfera, il metano è 84 volte più potente come gas serra dell'anidride carbonica.
Ciò rende le emissioni su larga scala molte volte peggiori per l'atmosfera.
Peggio del carbone
Gli scienziati stimano che se solo il 3,2% del metano estratto dai pozzi perde invece di essere bruciato, il gas naturale diventa ancora meno ecologico del carbone.
È quindi imperativo ridurre al minimo o eliminare del tutto le perdite.
La fotocamera:
Non puoi gestire ciò che non puoi misurare
Murray Reed, CEO di QLM Technology, disse:
"Le major del petrolio e del gas si sono impegnate a ridurre significativamente le loro emissioni di metano, ma non puoi gestire ciò che non puoi misurare e nessuno sta misurando il metano correttamente, continuamente, e in scala. La portata del problema è enorme, con più di mezzo milione di pozzi di gas attivi nel solo Nord America, e molte migliaia di piattaforme offshore e impianti di stoccaggio del gas in tutto il mondo. Nel Regno Unito abbiamo 24 grandi stazioni di compressione di gasdotti, che alimentano i tubi del gas naturale a lunga distanza, e centinaia di impianti di stoccaggio fuori terra. Tutti stanno perdendo a un certo punto."
Vedere l'invisibile
La fotocamera è il risultato del progetto biennale Single Photon Lidar Imaging of Carbon Emissions (SPLICE).
Può rilevare continuamente, quantificare e modellare lo sviluppo delle perdite, e avvisare immediatamente gli operatori dell'impianto in caso di fuoriuscita di gas.
I sistemi laser esistenti per la misurazione del metano utilizzano array di specchi complessi e costosi per riflettere la luce in un rivelatore convenzionale.
Rivelatore rivoluzionario
Al contrario, il prodotto QLM utilizza un rivoluzionario rilevatore di valanghe a fotone singolo.
Il rivelatore è così sensibile che può rilevare solo pochi fotoni di luce e può quindi "vedere" il gas senza bisogno di uno specchio.
Le università di Sheffield, Aston e Bristol, nel frattempo, stanno lavorando per ampliare la gamma di gas che i nuovi sensori possono rilevare, per includere molti altri gas serra.
Questo apre la possibilità di utilizzare questa tecnologia in altri settori, come l'agricoltura.
