I ricercatori della Facoltà di Scienze della Salute e dello Sport dell'Università di Tsukuba hanno analizzato la tecnica del "kick-start" utilizzata dai nuotatori quando iniziano una gara. Sulla base delle misurazioni della forza e della velocità, il team ha dimostrato che sia le forze verticali che orizzontali esercitate dalle mani degli atleti sulla parte anteriore della piattaforma di partenza hanno aiutato i nuotatori a raggiungere la forma corretta. Questo lavoro può aiutare i nuotatori ad aumentare le loro prestazioni complessive nelle gare.

Come sanno bene le persone che guardano le recenti Olimpiadi estive, l'intervallo di tempo che separa una medaglia d'oro da una non medaglia può essere una frazione di secondo. Infatti, la gara può essere vinta o persa al segnale di partenza, prima che avvenga qualsiasi nuoto, quando ogni atleta si spinge fuori dalla piattaforma per ottenere la massima velocità, insieme al più breve tempo di reazione possibile, quando si entra in piscina. Però, la biomeccanica della tecnica del "kick-start" non è stata studiata tanto quanto il resto della gara. Una complicazione è che sono coinvolti tutti e quattro gli arti del nuotatore, perché possono afferrare il bordo anteriore della piattaforma di partenza con entrambe le mani e contemporaneamente spingere con i piedi.

Ora, per affrontare questo problema, un gruppo di ricerca guidato dall'Università di Tsukuba ha condotto esperimenti con otto nuotatori collegiali maschi che si sono qualificati per i Campionati Nazionali Giapponesi. Il team ha utilizzato sensori di forza separati per il piede anteriore e il piede posteriore, e sensori di forza triassiali per ciascuna delle mani. Inoltre, quarantacinque pennarelli riflettenti sono stati attaccati al corpo di ogni nuotatore con un sistema di cattura del movimento.

I ricercatori hanno scoperto che, in contrasto con un velocista su pista ai blocchi di partenza che non può esercitare una forza orizzontale significativa con le mani contro il terreno, i nuotatori usano le mani per tenere il corpo sui blocchi e poi spingono in avanti quando eseguono un kick start.

"Per comprendere il movimento ottimale del corpo sulla piattaforma di partenza per massimizzare la velocità di decollo, è necessario indagare la coppia articolare in relazione ai suoi effetti sulla prestazione dell'atleta, ", afferma il professor Hideki Takagi, autore senior.

Inoltre, perché la resistenza nell'aria è molto più bassa che nell'acqua, i nuotatori dovrebbero cercare di muoversi in avanti il ​​più velocemente possibile al momento del decollo dalla piattaforma di partenza. Ciò richiede di spingere sulla piattaforma in modo che la forza risultante li spinga sia in avanti che verso l'alto in modo da contrastare gli effetti della gravità. "La tecnica del kick-start nel nuoto agonistico genera una forza che agisce sulla piattaforma di partenza a causa della gravità, contrazione muscolare, e la conseguente coppia articolare, "Spiega il professor Takagi.

Globale, sia i nuotatori che gli allenatori possono beneficiare di una migliore comprensione di come la forza esercitata dalle mani, che è principalmente generato dalla coppia di estensione dell'articolazione della spalla durante un kick-start, agisce in realtà più verticalmente che orizzontalmente.