I gas della lavorazione dell'acciaio possono essere utilizzati per realizzare materiali per prodotti come pannelli isolanti e rivestimenti per legno, conclude un progetto finanziato dall'UE.

Il team del progetto ha dimostrato che il monossido di carbonio (CO) e l'anidride carbonica (CO ₂ ) nel gas di altoforno, un "gas di processo" dalla produzione di acciaio, può essere recuperato e utilizzato come materia prima per prodotti chimici chiamati polioli.

I polioli sono utilizzati nei materiali isolanti e nei rivestimenti a base di poliuretano e sono tipicamente derivati ​​dal petrolio greggio. Il loro ottenimento dai gas di processo riduce quindi la quantità di petrolio greggio che deve essere estratto e utilizzato, oltre a ridurre le emissioni di carbonio rilasciate nell'atmosfera.

Il progetto Carbon4PUR, che ha funzionato per 3,5 anni, è stato finanziato dal programma Horizon2020 dell'UE e guidato dal produttore di materiali Covestro con 14 partner industriali e accademici di sette paesi, compreso l'Imperial College di Londra. Ha concluso che la nuova tecnologia era vantaggiosa sia dal punto di vista ambientale che economico.

Contributi importanti

Il team del progetto ha identificato nuovi catalizzatori per la produzione di polioli da CO e CO ₂ e miscele di gas. La tecnologia è stata ulteriormente scalata fino a una scala semi-industriale. Il produttore di pannelli isolanti Recticel (Belgio) e il produttore di rivestimenti Megara Resins (Grecia) hanno già utilizzato la tecnologia per far progredire lo sviluppo del proprio prodotto sulla base dei risultati della ricerca.

Partner del progetto Dott. Arturo Castillo Castillo, dal Centro per la politica ambientale dell'Imperial, ha dichiarato:"Questo progetto ha apportato importanti contributi alla scienza e alle applicazioni di CO e CO ₂ raccolta differenziata. Il team ha identificato modi efficaci per isolare i componenti per la produzione di polioli dai gas di processo e ha perfezionato il processo per portarlo oltre la prova di concetto.

"Ciò significa che i partner industriali hanno effettivamente utilizzato i polioli nei loro test sui prodotti e hanno dimostrato che si comportano bene. È emozionante vedere come le emissioni possono essere trasformate in prodotti, dando una vita in più al carbonio che era già stato usato una volta."

Collaborazioni reciprocamente vantaggiose

Il Dr. Castillo Castillo ha collaborato con l'Associazione dell'industria chimica tedesca (DECHEMA) per indagare su quali fossero i vincoli e le opportunità per costruire collaborazioni reciprocamente vantaggiose tra l'acciaio, industrie chimiche e potenzialmente altre in tutta Europa.

Ciò è culminato in uno strumento accessibile al pubblico in cui gli investitori, le aziende industriali e gli sviluppatori di progetti possono identificare i luoghi in cui si trovano fonti di emissione adatte nella giusta quantità e qualità per produrre potenzialmente sostanze chimiche utili dai gas di scarico.

Tale collaborazione è stata valutata dal progetto Carbon4PUR presso il porto di Marsiglia-Fos, Francia, dove si trova un'acciaieria ArcelorMittal nelle immediate vicinanze di uno stabilimento produttivo di Covestro.

Rivoluzionando i processi di produzione

Dott. Markus Steilemann, CEO di Covestro, ha dichiarato:"I risultati del progetto di ricerca hanno il potenziale per rivoluzionare i processi di produzione. Questa è una grande scoperta e una pietra miliare significativa sulla strada verso un'economia circolare, dove le materie prime alternative diventano realtà."

Il Dr. Castillo Castillo ha aggiunto:"È stata una grande collaborazione che abbraccia sette paesi e copre l'intera catena del valore, dall'acciaieria che fornisce le emissioni al produttore di polioli ai produttori di rivestimenti e schiume isolanti."

Scopri di più sui risultati sul sito web del progetto:Carbon4PUR—Turning industrial waste gas (mixed CO/CO ₂ flussi) in intermedi per plastiche poliuretaniche per schiume rigide/isolamento e rivestimenti di edifici.