I relè di blocco sono generalmente installati su apparecchiature che richiedono un'ispezione periodica. Questa ispezione può essere a scopo di manutenzione o di pulizia del macchinario per la preparazione del cibo. Le ispezioni giornaliere vengono eseguite di routine nell'industria alimentare dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti. In base alle norme per l'ispezione delle macchine, la fonte elettrica o l'alimentazione di controllo devono essere spente da una postazione centrale controllata da una chiave. Questa chiave viene quindi bloccata in una casella separata in modo che durante l'ispezione nessun personale possa avviare o utilizzare le macchine.
Il relè
Tutte le macchine elettriche vengono avviate e arrestate da un segnale di ingresso generato da una fonte a bassa tensione. Questa fonte proviene in genere da un'unica ubicazione per motivi di sicurezza. Ciò consente di posizionare una serie di interruttori di emergenza (e-stop) sulla linea di processo in modo che l'intera linea possa essere arrestata in caso di emergenza. Un relè di blocco è generalmente posizionato in linea prima o dopo l'interruttore di arresto di emergenza in modo che l'alimentazione possa essere interrotta in una posizione centrale. Questo relè è alimentato dalla stessa fonte elettrica della potenza di controllo ed è azionato da un interruttore a chiave. Il relè stesso può avere fino a 24 punti di contatto all'interno dell'unità stessa. Ciò consente di bloccare la potenza di controllo di più macchine con un singolo interruttore a chiave.
La tensione di controllo
La potenza che aziona non solo i singoli dispositivi di avvio e arresto, ma anche il relè di blocco e l'e-stop sono chiamati tensione di controllo. Questa tensione sarà molto inferiore alla potenza principale che gestisce i motori e le macchine in un ambiente industriale. In genere, la tensione di controllo comune è 120 volt in corrente alternata (VAC). Sebbene molto inferiore alla tensione operativa di 480 VCA, 120 VAC può ancora produrre un brutto colpo se usato in luoghi umidi come l'industria alimentare. I circuiti di relè di blocco e la tensione di controllo per le posizioni umide sono generalmente una fonte di alimentazione a corrente continua a 24 volt (VDC). Questa bassa tensione CC non crea un grave rischio di scosse elettriche ed è facilmente controllabile per sicurezza da un fusibile ad azione rapida che disabilita la potenza nel circuito a causa di un cortocircuito accidentale a terra. L'alimentazione a 24 VDC è generalmente lo standard industriale per il controllo delle apparecchiature mediante un sistema di relè di blocco in un ambiente umido.
Controllo delle chiavi
Il relè di blocco è attivato da un interruttore a chiave . Questo interruttore a chiave è generalmente controllato da una singola coppia di tasti. Questi tasti sono tenuti chiusi in una scatola di blocco di colore rosso. Questa casella di blocco avrà generalmente due blocchi posizionati sul contenitore in modo che entrambe le parti siano presenti quando la scatola viene aperta per attivare il relè di blocco. Una volta che il relè è in funzione per rimuovere l'alimentazione dal macchinario, quelle chiavi vengono riposte nella scatola e fissate fino al completamento dell'ispezione. Dopo un'ispezione andata a buon fine, il sistema viene quindi riattivato in modo che l'elaborazione possa iniziare.
