È molto probabile che a questo punto della tua vita tu abbia sentito parlare dell'elemento chimico fosforo. È probabilmente uno dei più famosi e con buone ragioni:è l'undicesimo elemento più comune sulla Terra e il secondo più comune nel corpo umano. E come tutti gli elementi chimici, il fosforo può essere trovato in poche forme diverse, proprio come puoi trasformare il mais in semola, tortillas o crema di mais. Ma probabilmente la forma più utile di fosforo, per quanto riguarda gli esseri viventi, sono i fosfati (singolare:fosfato), che, in parole povere, sono composti chimici contenenti fosforo. Ecco quattro cose da sapere sui fosfati:
Il fosforo si presenta in natura come fosfato (PO4 3- ), e c'è ben poco che i fosfati non possono fare, dalla pulizia della casa all'accumulo di energia nelle cellule. I fosfati si trovano nel dentifricio, nelle ossa, nel sale da cucina, negli estintori, nel DNA, nei tappetini per lo yoga, nelle merendine:dici qualcosa, probabilmente contiene una qualche forma di fosfato.
"'Fosfati' è un termine ampio che descrive qualsiasi sostanza chimica contenente un gruppo di atomi di ossigeno e fosforo collegati", afferma Erin Shanle, professoressa di biologia alla Longwood University. "I fosfati si trovano in molte sostanze chimiche, inclusi detergenti e fertilizzanti, e nelle molecole del nostro corpo come il DNA e le proteine. I fosfati si trovano anche in molti altri prodotti per la casa e per la casa."
I fosfati si trovano in tutti gli esseri viventi:il tuo corpo potrebbe fare ben poco senza di loro. I fosfati sono i cavalli di battaglia che costruiscono molecole come il DNA, trasferiscono energia e trasportano molecole dentro e fuori le cellule e attivano e inattivano le proteine. Ma abbiamo anche bisogno di fosfati per costruire ossa forti:nei vertebrati, circa l'85% del fosforo del corpo si trova nelle ossa e nei denti. Se non assumi abbastanza fosforo nella tua dieta, le tue ossa possono diventare fragili.
"Sentiamo spesso che il calcio è usato nelle ossa - bevi il tuo latte per avere ossa forti! - ma i fosfati sono importanti quanto il calcio", dice Shanle. "In effetti, la maggior parte del fosfato nel tuo corpo si trova nelle ossa e nei denti."
La maggior parte di noi assume un'abbondante quantità di fosforo nella nostra dieta:la carne è ricca di fosforo, così come i latticini, la soia, i fagioli, le uova e le noci.
Sebbene il fosforo sia essenziale nel corpo, le persone con malattie renali croniche hanno problemi a rimuovere il fosforo in eccesso dal corpo. In questi casi, troppo fosforo può effettivamente essere tossico.
La produzione alimentare richiede molto fosforo (oltre agli altri nutrienti essenziali, azoto e potassio). Sebbene il fosforo non possa essere sintetizzato o prodotto, praticamente tutto il fosforo che ha avuto origine su questo pianeta rimane qui fino ad oggi:tutte le piante e gli animali che lo usano lo espellono quando hanno finito.
È scomodo, tuttavia, aspettare che gli animali facciano la cacca e le piante perdano tutte le foglie per poter accedere al fosforo necessario per nutrire i 7,5 miliardi di persone della Terra. Ecco perché estraiamo fosforo sotto forma di roccia fosfatica, formata nel corso di milioni di anni dalle ossa e dalla cacca di animali antichi che galleggiano sul fondo di mari primordiali. Il novanta per cento della roccia fosfatica che estraiamo oggi viene utilizzata per produrre fertilizzanti per l'agricoltura e la produzione alimentare. La roccia fosfatica viene estratta negli Stati Uniti (principalmente lo Stato della Florida, geologicamente parlando fino a poco tempo fa), Canada, Brasile, Russia, Sud Africa e Zimbabwe.
Nell'ambiente, il fosforo è essenziale per le piante e altri organismi per svolgere le proprie attività, ma un eccesso di fosfato può causare gravi problemi in ambienti di acqua dolce come fiumi, torrenti e laghi.
"Il fosforo è uno degli ingredienti principali nei fertilizzanti perché aiuta le piante a crescere più rapidamente e aumenta i raccolti", afferma Shanle. "Quando il fosforo in eccesso lava via i prati o i campi fertilizzati, inizia ad accumularsi in laghi, fiumi e altri sistemi acquatici. Ciò fornisce una ricca fonte di cibo per le alghe, che renderà l'acqua torbida e rimuoverà tutto l'ossigeno dall'acqua. Questo processo, noto come eutrofizzazione, uccide i pesci e altre forme di vita nei laghi o nei fiumi. Per questo motivo, è importante ridurre al minimo la quantità di fosforo che rilasciamo nei sistemi acquatici. Ci sono sforzi per ridurre la quantità di fertilizzanti contenenti fosforo ampiamente applicati."
Quindi, la prossima volta che acquisterai un detersivo, scegli l'opzione senza fosfati per salvare pesci e altra vita marina.
Ora è interessanteLa maggior parte delle bibite contiene una discreta quantità di fosfato sotto forma di acido fosforico, che funge da conservante.
