Il termine pressione barometrica è sinonimo di pressione atmosferica quando si descrivono le condizioni nell'atmosfera e si può anche riferirsi alla pressione atmosferica. Come tutta la materia, l'aria è composta da molecole. Queste molecole hanno massa e sono soggette alla forza della gravità terrestre. La pressione dell'aria è il peso delle molecole d'aria che ti premono. Gli abitanti sulla superficie terrestre sopportano il peso di tutte le molecole d'aria nell'atmosfera. Ad altitudini più elevate, la pressione dell'aria diminuisce perché ci sono meno molecole d'aria che premono dall'alto rispetto alla pressione atmosferica a livello del mare.

Misurazione della pressione dell'aria

La pressione atmosferica viene misurata in millibar (mb) ma viene spesso indicato in pollici perché lo stile precedente dei barometri misurava l'altezza di una colonna di mercurio per indicare la pressione dell'aria. La normale pressione atmosferica a livello del mare è di 1013,2 mb, o 29,92 pollici. Un barometro aneroide misura la pressione dell'aria mediante l'espansione o la contrazione delle molle, alloggiate in un vuoto parziale, in risposta alle variazioni della pressione dell'aria. Nei vecchi barometri a mercurio, una colonna di mercurio si alza o si abbassa in risposta ai cambiamenti della pressione atmosferica. La pressione dell'aria è in costante cambiamento a causa delle fluttuazioni della temperatura, che è correlata alla densità dell'aria.

Temperature calde

L'aria calda fa aumentare la pressione dell'aria. Quando le molecole d'aria si scontrano, esercitano forza l'una sull'altra. Quando le molecole di gas vengono riscaldate, le molecole si muovono più velocemente e l'aumento della velocità causa più collisioni. Di conseguenza, viene esercitata più forza su ogni molecola e la pressione dell'aria aumenta. La temperatura influenza la pressione dell'aria a diverse altitudini a causa di una disparità nella densità dell'aria. Date due colonne di aria a diverse temperature, la colonna di aria più calda sperimenterà la stessa pressione dell'aria a un'altitudine più elevata misurata a una bassa altezza nella colonna d'aria più fredda.

Temperature fredde

Le temperature fredde causano la caduta della pressione dell'aria. Quando le molecole di gas si raffreddano, si muovono più lentamente. La diminuzione della velocità determina una riduzione delle collisioni tra le molecole e la diminuzione della pressione dell'aria. La densità dell'aria gioca un ruolo nella correlazione tra temperatura e pressione perché l'aria più calda è meno densa dell'aria fredda, consentendo alle molecole di avere più spazio per scontrarsi con maggiore forza. Nell'aria più fredda, le molecole sono più vicine. La prossimità si traduce in collisioni con meno forza e bassa pressione atmosferica.

Indicatori meteorologici

I modelli meteorologici complicano la relazione tra pressione barometrica e temperatura. I meteorologi raccolgono le letture barometriche e le rappresentano sulle mappe meteorologiche con "H" e "L" per indicare le aree di alta e bassa pressione. Le temperature molto rigide possono creare aree con pressione dell'aria elevata perché l'aria fredda ha una densità maggiore e la concentrazione di molecole può aumentare la pressione dell'aria. Un'area di alta pressione, H, è chiamata un sistema ad alta pressione e generalmente ha una massa d'aria più densa in cui la temperatura dell'aria è fredda. Questi sistemi spesso portano temperature più calde e tempo asciutto. Un sistema a bassa pressione, L, è un'area di aria meno densa con temperature dell'aria più calde. La minore concentrazione di molecole causa una minore pressione dell'aria in queste aree. I sistemi a bassa pressione portano spesso un clima fresco e umido.