Una grande scoperta di fossili ha contribuito a far luce sulla storia dei dinosauri in Galles. Il ritrovamento è riportato negli Atti dell'Associazione dei Geologi .

Fino a poco tempo fa, la terra del drago non aveva dinosauri. Tuttavia, negli ultimi 10 anni, sono stati segnalati diversi dinosauri, ma le loro condizioni di vita non erano ben conosciute.

In un nuovo studio condotto da un team dell’Università di Bristol sono emersi per la prima volta dettagli importanti. I ricercatori hanno scoperto che i primi dinosauri gallesi, risalenti a più di 200 milioni di anni fa, vivevano in una pianura tropicale vicino al mare. Sono note tracce di dinosauri a Barry e in altri siti vicini, a dimostrazione del fatto che i dinosauri avevano attraversato le calde pianure.

La scoperta è stata fatta a Lavernock Point, vicino a Cardiff e Penarth, dove le scogliere di scisti e calcari di colore scuro documentano antichi mari poco profondi. A diversi livelli si trovano accumuli di ossa, inclusi resti di pesci, squali, rettili marini e, occasionalmente, dinosauri.

L'ex studente del Master in Paleobiologia di Bristol Owain Evans, che ha condotto lo studio, ha spiegato:"Il letto di ossa dipinge l'immagine di un arcipelago tropicale, che è stato soggetto a frequenti tempeste, che hanno spazzato via materiale dall'area circostante, sia sulla terraferma che in mare, in una zona di marea.

"Ciò significa che da un solo orizzonte fossile possiamo ricostruire un sistema ecologico complesso, con una vasta gamma di rettili marini come ittiosauri, plesiosauri e placodonti nell'acqua e dinosauri sulla terra.

"Ho visitato la costa di Penarth per tutta la mia vita, crescendo a Cardiff, ma non avevo mai notato i fossili. Poi, più leggevo, più diventava sorprendente. I geologi locali raccoglievano ossa sin dal 1870, e la maggior parte di queste sono nel Museo Nazionale del Galles a Cardiff."

Cindy Howells, curatrice di Paleontologia al Museo Nazionale del Galles, aggiunge:"Le collezioni di Lavernock risalgono al 19° secolo, con molte sezioni del letto osseo raccolte nel corso degli anni. La presenza di fossili di dinosauri nel sito assicurano che rimanga una delle località più significative per la paleontologia in Galles."

Due scoperte fatte dal team durante la conduzione del lavoro sul campo a Lavernock sono stati i resti fossili di un osteoderma placodonte e un singolo osso golare di celacanto.

Il supervisore Dr. Chris Duffin ha dichiarato:"I resti di celacanti e placodonti sono relativamente rari nel Regno Unito, il che rende questi reperti ancora più notevoli. Questi due fossili da soli aiutano a costruire un quadro più ampio di come sarebbero stati i reti nel Regno Unito. "

Il professor Michael Benton della School of Earth Sciences di Bristol, un altro supervisore del progetto, aggiunge:"Il volume di resti di dinosauri trovati a Lavernock è estremamente emozionante e rappresenta un'opportunità per studiare un periodo complesso e spesso misterioso della loro storia evolutiva. Abbiamo identificato i resti di un grande animale simile al Plateosaurus, insieme a diverse ossa che probabilmente appartenevano a un teropode predatore."

Una sezione significativa del documento è dedicata agli abbondanti microfossili rinvenuti nel sito, che comprendono denti di pesce, scaglie e frammenti di ossa. Esaminando migliaia di esemplari, il team è stato in grado di identificare le specie chiave nei mari poco profondi e di calcolare l'importanza relativa di ciascuna.

Le origini dei draghi gallesi sono state finalmente individuate.