Un articolo pubblicato questa settimana sulla rivista Lettere di limnologia e oceanografia è il primo a dimostrare che le dimensioni e i nutrienti dei laghi determinano la quantità di gas serra emessi globalmente dai laghi nell'atmosfera.

"La nostra ricerca apre la strada a un nuovo modo di determinare l'effetto atmosferico globale dei laghi utilizzando le informazioni satellitari sul verde dei laghi e sulla distribuzione delle dimensioni, " ha detto il coautore John A. Downing, Direttore del Sea Grant dell'Università del Minnesota e professore di biologia all'Università del Minnesota Duluth. "Questo è importante perché i laghi e le acque superficiali del mondo emetteranno più gas serra man mano che diventeranno più verdi e più ricchi di sostanze nutritive".

I gas serra rilasciati nell'atmosfera guidano il cambiamento climatico globale. Sebbene l'anidride carbonica sia il gas serra più noto, metano e protossido di azoto, che vengono emessi anche dai laghi, potrebbero essere molto più devastanti perché hanno un potenziale di riscaldamento molto maggiore.

"Il nostro lavoro mostra in modo conclusivo che il metano, che viene emesso dai laghi in bolle, è il gas serra dominante proveniente dai laghi e dalle acque superficiali a livello globale, " ha detto l'autore principale Tonya DelSontro, ora ricercatore presso l'Università di Ginevra. "Più verdi o più eutrofici diventano questi corpi idrici, più metano viene emesso, che aggrava il riscaldamento climatico".

I laghi verdi derivano da un'eccessiva fertilizzazione da parte dei nutrienti, come fosforo e azoto, e quando i sedimenti si accumulano nei fondali lacustri. Tale "inverdimento" è chiamato eutrofizzazione.

"Il nostro team di ricerca ha assemblato il più grande set di dati globale sui tassi di emissione dei laghi di anidride carbonica, metano e protossido di azoto, " ha detto Downing. "Quando abbiamo analizzato i dati, abbiamo scoperto che le emissioni di gas serra nell'atmosfera sono state influenzate dalla quantità di eutrofizzazione, ma anche che le dimensioni del lago sono molto importanti per l'anidride carbonica e il protossido di azoto".

Se i laghi del mondo e le altre acque superficiali diventano più eutrofiche, potrebbe negare le riduzioni che la società fa riducendo le emissioni di combustibili fossili.

"Abbiamo bisogno di sapere quanti di questi gas serra vengono emessi per essere in grado di prevedere quanto e quanto velocemente cambierà il clima, " ha affermato DelSontro. "Questo documento è significativo perché abbiamo sviluppato un approccio più efficace per stimare le emissioni globali dei laghi attuali e future".

Gli autori indicano quattro progressi chiave che hanno permesso ai loro risultati di essere più accurati rispetto alle stime precedenti:recenti progressi nella tecnologia dei satelliti e dei sensori, disponibilità di dati geografici dettagliati sui laghi, un numero crescente di osservazioni globali sui laghi e progetti di indagine statistica migliorati.

Gli autori offrono anche alcune cose relativamente semplici che le persone possono fare ovunque per proteggere l'acqua nella loro comunità:

• Diminuire l'applicazione di fertilizzante su terreni urbani e agricoli
• Mantenere ampie strisce di vegetazione tampone o filtranti che intercettano il deflusso delle acque piovane
• Gestire i sistemi settici per garantire che funzionino in modo efficace
• Mantieni pulite strade e marciapiedi

"Anche un moderato aumento dell'eutrofizzazione dei laghi e delle acque superficiali nei prossimi 50 anni potrebbe equivalere ad aggiungere il 13% dell'effetto delle attuali emissioni globali di combustibili fossili, ", ha detto Downing. "Mantenendo pulite le acque della nostra comunità, mettiamo a disposizione delle generazioni future acqua migliore e riduciamo le emissioni mondiali di metano che accelerano il cambiamento climatico".