I pesci zebra nel commercio di animali domestici sono portatori asintomatici di microbi precedentemente non descritti, incluso un nuovo virus che provoca emorragia nei pesci da laboratorio infetti, riferiscono Marlen Rice dell'Università dello Utah, negli Stati Uniti, e colleghi nella rivista ad accesso libero PLOS Biology .
Il pesce zebra (Danio rerio) è un comune animale da ricerca di laboratorio e è anche ampiamente disponibile come animale domestico. Nei laboratori di ricerca, vengono tenuti in strutture di acquacoltura specializzate per prevenire malattie infettive, ma i pesci zebra vengono occasionalmente importati dal commercio di animali domestici nelle colonie di laboratorio.
I ricercatori hanno utilizzato il sequenziamento metatrascrittomico di pesci zebra provenienti da una popolazione di laboratorio e da tre negozi di animali nella valle del Lago Salato per confrontare i microbi associati ai pesci allevati in ambienti diversi. Hanno identificato molti microbi nei pesci commerciali da compagnia che non erano presenti nelle popolazioni di laboratorio, incluso un nuovo virus della famiglia Birnaviridae, che gli autori hanno chiamato Rocky Mountain birnavirus (RMBV).
Per studiare la trasmissione del RMBV tra pesci di diverse popolazioni, hanno ospitato pesci zebra allevati in laboratorio nella stessa vasca dei pesci zebra del commercio di animali domestici. Dopo circa un mese, tre dei pesci da laboratorio avevano sviluppato un’emorragia e erano risultati positivi al virus RMBV. Al contrario, i pesci infetti da RMBV provenienti dal commercio di animali domestici non hanno mostrato sintomi di malattia.
Il sequenziamento del trascrittoma dei tessuti del pesce ha mostrato che l'infezione da RMBV aumentava l'espressione dei geni coinvolti nella risposta immunitaria antivirale e nell'infiammazione.
Questo studio dimostra che il commercio di animali domestici è una fonte di virus e parassiti che non si trovano comunemente nel pesce zebra da laboratorio. I virus che circolano nel pesce zebra apparentemente sano proveniente dal commercio di animali domestici possono trasmettersi al pesce zebra di laboratorio e causare malattie gravi.
Differenze nella storia della vita, nella genetica o nello stadio dell’infezione possono spiegare perché l’RMBV ha causato sintomi nei pesci di laboratorio ma non nei pesci commerciali da compagnia. Secondo gli autori, ulteriori campionamenti di pesci zebra nel commercio di animali domestici riveleranno probabilmente molti altri nuovi microbi.
Gli autori aggiungono:"I pesci zebra sono organismi di ricerca popolari in laboratorio che originariamente provenivano dal commercio di animali domestici. Abbiamo scoperto che i microbi associati agli animali commerciali da compagnia includono virus precedentemente non descritti e altri agenti patogeni che possono trasmettersi ad animali da laboratorio e potenzialmente essere utilizzati per indagini sulle infezioni rilevanti per la salute umana e l'acquacoltura."
