Le invenzioni dirompenti che fanno dire "Wow!" tendono a provenire dalla ricerca nel cuore delle città e non nelle periferie, suggerisce un nuovo studio.

I ricercatori hanno scoperto che, nelle aree metropolitane, la maggior parte dei brevetti proviene da innovazioni create nei sobborghi, spesso negli uffici di grandi aziende tecnologiche come Microsoft e IBM.

Ma il non convenzionale, le innovazioni dirompenti, quelle che combinano la ricerca in diversi campi tecnologici, hanno maggiori probabilità di essere prodotte nelle città, disse Enrico Berkes, coautore dello studio e ricercatore post-dottorato in economia presso la Ohio State University.

Questi brevetti non convenzionali sono quelli che, Per esempio, può fondere la ricerca sull'acustica con la ricerca sull'archiviazione delle informazioni, la base per lettori di musica digitale come l'iPod. O brevetti che citano lavori precedenti su aspirapolvere e computer per produrre Roomba.

"Le città densamente popolate non generano più brevetti delle periferie, ma tendono a generare brevetti più non convenzionali, " disse Berke, che ha svolto il lavoro come studente di dottorato presso la Northwestern University.

"I nostri risultati suggeriscono che le città offrono maggiori opportunità alle persone creative in diversi campi di interagire in modo informale e scambiare idee, che può portare a un'innovazione più dirompente".

Berkes ha condotto lo studio con Ruben Gaetani, assistente professore di gestione strategica presso l'Università di Toronto. La loro ricerca è stata pubblicata online di recente in Il giornale economico .

Ricerche precedenti avevano dimostrato che le grandi aree metropolitane sono i luoghi in cui l'attività di brevettazione tende a concentrarsi, Berke ha detto, suggerendo che la densità della popolazione è un fattore importante per l'innovazione.

Ma una volta che Berkes e Gaetani hanno iniziato a guardare più da vicino le aree metropolitane, hanno scoperto che una quota considerevole di questi brevetti è stata sviluppata nei sobborghi, la parte meno densamente popolata. Quasi tre quarti dei brevetti provenivano da luoghi con densità inferiore a 3, 650 persone per miglio quadrato nel 2000, sulla densità di Palo Alto, California.

"Se la nuova tecnologia è stimolata dalla densità della popolazione, volevamo sapere perché succede così tanto nelle parti meno dense delle aree metropolitane, " ha detto Berke.

Così Berkes e Gaetani hanno analizzato più di 1 milione di brevetti statunitensi concessi tra gennaio 2002 e agosto 2014. Hanno utilizzato dati geolocalizzati finemente dall'Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti che hanno permesso loro di vedere esattamente dove nelle aree metropolitane, inclusi centri urbani e sobborghi specifici, che scoperte brevettate.

Ma erano anche interessati a determinare il tipo di innovazioni prodotte, se sarebbero state considerate convenzionali o non convenzionali. Lo hanno fatto analizzando il lavoro precedente su cui si basava ciascun brevetto.

I ricercatori hanno etichettato i nuovi brevetti come non convenzionali se gli inventori hanno citato lavori precedenti in aree molto diverse.

Per esempio, un brevetto del 2000 sviluppato a Pittsburgh è una delle prime invenzioni registrate nelle tecnologie indossabili e uno dei precursori di prodotti come Fitbit. È stato riconosciuto come non convenzionale perché cita precedenti brevetti sia nell'abbigliamento che nelle apparecchiature elettriche, due campi molto distanti.

Dopo aver analizzato i dati, i ricercatori hanno scoperto che sia le aree urbane che quelle suburbane hanno svolto un ruolo di primo piano nel processo di innovazione, ma in modi diversi, disse Berke.

Grandi aziende innovative, come IBM o Microsoft, tendono a svolgere le loro ricerche in grandi parchi uffici situati fuori dai principali centri cittadini.

"Queste aziende hanno molto successo nello sfruttare i canali formali di diffusione della conoscenza, come riunioni o conferenze, dove possono sfruttare l'esperienza dei loro scienziati e farli lavorare insieme su progetti specializzati per l'azienda, " ha detto Berke.

"Ma è più difficile per loro attingere idee da altri campi scientifici perché ciò richiede interazioni con inventori con cui non comunicano ogni giorno o che incontrano nella mensa o nel corridoio".

Ecco dove eccellevano i nuclei urbani. In città come San Francisco e Boston, i ricercatori possono incontrare persone in campi completamente diversi nei bar, ristoranti, musei ed eventi culturali. Ogni incontro casuale potrebbe portare a collaborazioni produttive, Egli ha detto.

"Se vuoi creare qualcosa di veramente nuovo e dirompente, aiuta se hai l'opportunità di incontrare casualmente persone provenienti da altri campi scientifici e scambiare idee, esperienze e conoscenze. È quello che succede nelle città, " Egli ha detto.

"La densità gioca un ruolo importante nel tipo, piuttosto che l'importo, di innovazione».

Questi risultati mostrano il valore potenziale dei parchi tecnologici che raccolgono in un unico luogo le startup tecnologiche in una varietà di campi, disse Berke. Ma devono essere impostati correttamente.

"La nostra ricerca suggerisce che le interazioni informali sono importanti. I parchi tecnologici dovrebbero essere strutturati in modo che le persone di diverse startup possano interagire facilmente tra loro su base regolare e condividere idee, " Egli ha detto.