I membri del team di controllo missione Sentinel-5P visti nella sala di controllo principale dell'ESA, Darmstadt, Germania, 26 settembre 2017, condurre un addestramento di simulazione per prepararsi al lancio, previsto per il 13 ottobre. Credito:ESA/P. Shlyaev
Le squadre che voleranno Sentinel-5P si stanno allenando intensamente per il lancio, garantire che tutti conoscano il proprio lavoro e possano reagire a qualsiasi emergenza.
Un "team di squadre" presso il centro di controllo della missione dell'ESA ha trascorso mesi a prepararsi ad assumere il controllo della prossima missione europea di osservazione della Terra, e le ultime settimane prima del lancio sono state le più intense.
Sentinel-5P – la P si riferisce a 'precursore' – è la prima missione di Copernicus dedicata al monitoraggio della nostra atmosfera.
Il satellite trasporta lo strumento Tropomi all'avanguardia che mapperà una moltitudine di tracce di gas come il biossido di azoto, ozono, formaldeide, diossido di zolfo, metano, monossido di carbonio e aerosol:tutti fattori che influiscono sull'aria che respiriamo, e quindi la nostra salute, e il nostro clima
L'espansione della flotta Sentinel in orbita mette in luce l'esperienza dei team dell'ESA e la loro capacità di pilotare missioni "costellazione", poiché Sentinel-5P volerà in stretto coordinamento con la missione USA Suomi-NPP.
L'impegnativo compito di far volare Sentinel-5P durante la sua missione di sette anni pianificata inizia appena 93 minuti dopo il decollo il 13 ottobre, impostato per le 09:27 GMT (11:27 CEST), su un Rockot dal cosmodromo di Plesetsk in Russia.
Telefonare a casa
Questo è quando il satellite, già nello spazio dopo essersi separato dal razzo circa 14,5 minuti prima, farà la sua prima chiamata a casa, segnalazione tramite una stazione di terra in Svezia alla sala di controllo principale dell'ESA a Darmstadt, Germania.
Sentinel-5 Precursor è il precursore di Sentinel-5 per fornire dati tempestivi su una moltitudine di tracce di gas e aerosol che influenzano la qualità dell'aria e il clima. Questi dati saranno utilizzati per i servizi di monitoraggio della qualità dell'aria attraverso il programma europeo Copernicus. Sentinel-5 Precursor è dotato di uno spettrometro per immagini chiamato Tropomi. Credito:ESA/ATG medialab
"Si chiama 'acquisizione del segnale', ed è il momento in cui gli anni di attento sviluppo e preparazione dei nostri sistemi di controllo missione, e i mesi di formazione per le nostre squadre di controllo missione, dimostreranno il loro valore, " afferma il direttore delle operazioni di volo Pier Paolo Emanuelli.
Quel momento è uno dei più rischiosi per il satellite:il suo razzo deve aver fornito la spinta giusta per metterlo nell'orbita prevista, e finché i suoi pannelli solari non si dispiegheranno per iniziare a generare energia, deve sopravvivere con le batterie, che durerà solo per un tempo limitato.
"Una volta ricevuto il segnale, e stabilire un collegamento di comando con il satellite, avvieremo una serie critica di attività e procedure per verificare lo stato di salute del satellite, assicuriamoci di avere energia solare e comunicazioni complete, attiva sistemi come le telecamere di navigazione per lo startracker e assicurati che il 5P sia completamente funzionante dopo la corsa incredibilmente vigorosa nello spazio."
Queste attività iniziali continuano 24 ore su 24 per i primi tre giorni, dopodiché la squadra passerà al lavoro diurno, se tutto va bene, e passa alla fase successiva della missione:la messa in servizio del sensore Tropomi.
Allenamento per tutte le possibilità
Se qualcosa va storto, L'ESA sarà ben preparata. Da metà luglio, le squadre di controllo della missione, compresi gli ingegneri operativi, specialisti in dinamica di volo, squadre dalle stazioni di terra, i team scientifici e di progetto e i rappresentanti dell'industria europea hanno condotto 20 simulazioni sulle 26 pianificate.
Ognuno corre per un giorno intero, e utilizza un software sofisticato per replicare i sistemi satellitari e terrestri. I formatori possono iniettare difetti, errori e guasti nella simulazione, testare l'abilità e la conoscenza anche degli ingegneri più esperti e le capacità di lavoro di squadra e di risoluzione dei problemi di tutti.
"Il fattore umano è quello che determina il successo della missione. Non esiste una responsabilità unica, ed è bello vedere i nostri team lavorare insieme, ", afferma il responsabile delle operazioni dei veicoli spaziali Daniel Mesples.
Ci prepariamo per andare nello spazio
Tra oggi e il giorno del lancio, il round finale di "sim" si svolgerà due volte a settimana, culminato con una prova generale finale l'11 ottobre, quale, per tradizione, simula una sequenza di lancio completamente normale.
Ciò coinvolgerà le squadre di Darmstadt, stazioni di terra in Svezia, l'Antartico, Canada e Norvegia, e le squadre dell'ESA e della Russia a Plesetsk.
Durante le prove, i sistemi di controllo della missione saranno collegati a Sentinel-5P che si trova sulla parte superiore del razzo tramite un collegamento a terra, che verrà rimosso solo pochi minuti prima del decollo.
"Avremo già praticato una vasta gamma di situazioni di emergenza, e l'esperienza mostra che è positivo per il morale della squadra eseguire una sequenza di lancio completamente normale un'ultima volta appena prima del decollo, "dice Daniele.
Il 12 ottobre, il direttore delle operazioni di volo certificherà alle autorità di lancio che le squadre di controllo della missione sono completamente addestrate, che i sistemi e le strutture di terra siano testati e pronti, e quel lancio può procedere.
"Nel mese di settembre, il centro ESA ha celebrato il suo 50° anniversario a Darmstadt, e la sua ricca storia di 77 missioni, "dice Daniele.
"È fantastico che questo mese abbia visto molti di noi esercitarsi e allenarsi per fare ciò in cui si è distinto per cinque decenni:prepararsi ad andare nello spazio".
