Il focus principale sui cambiamenti climatici in Environment Aotearoa 2019, un bilancio sull'ambiente della Nuova Zelanda pubblicato oggi, è un cambiamento gradito.

Il rapporto descrive un ambiente che affronta gravi pressioni, comprese le specie a rischio di estinzione, fiumi e torrenti inquinati, la perdita di terreni produttivi man mano che le città si espandono, e cambiamento climatico.

Sul cambiamento climatico, il rapporto è più dettagliato e incisivo rispetto ai rapporti precedenti.

La quota globale di emissioni della Nuova Zelanda

Le emissioni di gas serra della Nuova Zelanda sono elevate a livello internazionale. Nel 2015, I neozelandesi hanno prodotto 17,5 tonnellate di gas serra (misurati come anidride carbonica equivalente) a persona, 33% in più rispetto alla media di 13,2 tonnellate dei paesi industrializzati.

Negli ultimi dati del 2017, le emissioni lorde sono aumentate del 2,2% dal 2016 e rimangono del 23% al di sopra dei livelli del 1990. Le cause immediate sono chiaramente indicate:elevate emissioni di metano e protossido di azoto dall'agricoltura e forte aumento delle emissioni di anidride carbonica dai trasporti.

Il rapporto tace sulle cause profonde dell'aumento delle emissioni, comprese azioni governative inefficaci e atteggiamenti della comunità che considerano il cambiamento climatico una priorità relativamente bassa. Si afferma invece:

Le nostre elevate emissioni pro capite sono reversibili se adottiamo politiche, tecnologie, o altri mezzi che riducono la nostra produzione di gas serra.

Ma questo oscura la storia di 30 anni di lavoro politico sul cambiamento climatico e 11 anni di tentativi di far funzionare il sistema di scambio di quote di emissione della Nuova Zelanda.

Un precedente rapporto sui cambiamenti climatici non prevedeva l'inondazione di veicoli che entravano nel paese. Questo ha ora dato alla Nuova Zelanda il più alto tasso di proprietà di veicoli nell'OCSE. La Nuova Zelanda ha 4,36 milioni di veicoli, mezzo milione dal 2015, ma manca delle normative che si trovano in molti altri paesi, come le tasse di registrazione legate alla CO₂ e gli standard di efficienza del carburante. Con una marea di a buon mercato, importazioni di usato ad alta emissione, non sorprende che le emissioni dei trasporti della Nuova Zelanda continuino ad aumentare.

Incognite conosciute

Una funzione chiave di questo ultimo rapporto è identificare le lacune nella conoscenza. Un aspetto importante per la Nuova Zelanda è la forza relativa delle diverse fonti e pozzi di carbonio, ad esempio da diversi tipi di vegetazione, suoli e pratiche agricole.

Come sottolineato di recente dal Commissario parlamentare per l'Ambiente, La Nuova Zelanda si sta ancora concentrando troppo sulla silvicoltura delle piantagioni come soluzione a breve termine per il nostro problema delle emissioni. È un rischio perché crea una responsabilità per il carbonio per il futuro, così come l'esposizione a malattie e incendi. Il suo vero impatto ambientale non è ben compreso.

La sezione sugli impatti climatici attuali non potrebbe essere più chiara:"Il cambiamento climatico sta già colpendo Aotearoa in Nuova Zelanda. I cambiamenti includono l'alterazione della temperatura, modelli di precipitazione, innalzamento del livello del mare, acidità dell'oceano, vento, e sole."

La temperatura della Nuova Zelanda è aumentata di 1°C dal 1909. Anche se questo è vicino alla media globale, è inferiore alla media globale del territorio che è aumentata di 1,4ºC. La Nuova Zelanda è protetta in una certa misura dall'Oceano Antartico.

Le giornate calde sono aumentate e le gelate sono diminuite. I terreni si sono seccati, i ghiacciai si sono sciolti, il livello del mare è aumentato, gli oceani si sono riscaldati e acidificati, e le ore di sole sono aumentate. Nessuna sorpresa finora. La scienza del clima prevede un aumento degli eventi di pioggia estrema, ma questo non è stato ancora rilevato statisticamente. In un terzo dei siti misurati, il vento estremo è diminuito, mentre è previsto un aumento complessivo del vento.

La Nuova Zelanda non è immune ai cambiamenti climatici

Se qualcosa, la sezione sugli impatti attuali è troppo conservativa. I dati si fermano al 2016 prima degli anni epici del 2017 e del 2018, che ha visto molti eventi meteorologici estremi di tutti i tipi. Questi erano legati in parte a El Niño, che innalza le temperature globali, e in parte ad un estremo modo anulare meridionale, un indicatore il cui rafforzamento è esso stesso legato al cambiamento climatico.

Pochi neozelandesi dimenticheranno la sequenza dei cicloni ex-tropicali, inondazioni da 1 a 100 anni, la vista delle Alpi meridionali senza neve o le Port Hills in fiamme.

La sezione finale del rapporto copre gli impatti futuri nella dichiarazione ufficiale più incisiva mai vista. Depone una tempesta di impatti in tutte le aree dell'ambiente, nazione, economia e infrastrutture, comprese le inondazioni costiere, erosione, rischio tsunami, rischio di liquefazione e intrusione di acqua salata. "Tutti gli aspetti della vita in Nuova Zelanda saranno influenzati".

La strada davanti

Le incertezze sono chiare. Non abbiamo un'idea chiara del tasso di emissioni future, o gli impatti in diversi scenari di emissione. Alcuni degli impatti più importanti, come l'innalzamento del livello del mare, sono anche i più incerti. Il rapporto rileva che le informazioni sugli impatti cumulativi ea cascata sono limitate. Il cambiamento climatico ha la capacità di minare gli sforzi ambientali altrove.

I sondaggi mostrano una crescente consapevolezza del cambiamento climatico e una fame di azioni più forti. Il disegno di legge Zero Carbon dovrebbe andare al comitato ristretto prima di giugno, ma anche quando passato, le emissioni non inizieranno a diminuire fino alla metà degli anni 2020, con il lavoro pesante lasciato agli anni 2040 e alle future tecnologie di riduzione delle emissioni.

Un recente rapporto sulla transizione della Nuova Zelanda verso un'economia a basse emissioni delinea molte azioni più immediate. Speriamo che questo rapporto, insieme alla pressione pubblica dei movimenti School Strike 4 Climate and Extinction Rebellion, dare al governo il coraggio di agire con decisione.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.