Nel 2003, uno dei nostri eroi cinematografici più amati, Buddy the Elf, rispose giovialmente alla telefonata di lavoro di suo padre con una domanda:"Buddy the Elf, qual è il tuo colore preferito?" e il pubblico l'ha trovato accattivante (il padre di Buddy, non tanto). Quale modo migliore per rompere il ghiaccio che scoprire il colore più amato dal tuo nuovo amico? Ma perché ci interessa quale sia il colore preferito di qualcuno? Perché abbiamo dei colori preferiti?
Storicamente, è stato difficile spiegare empiricamente perché abbiamo i colori preferiti. La ricerca ha dimostrato che le persone spesso associano i colori ai sentimenti ed è stato facile dimostrare che alle persone piacevano determinati colori. Tuttavia, poiché non esisteva una standardizzazione dei colori, o un sottoinsieme più piccolo di colori con cui gli scienziati potessero lavorare, nessuno poteva spiegare il perché ci piacciono certi colori.
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Entra Karen Schloss. Da bambina, la sua attività preferita era organizzare i pastelli. Non sorprende che oggi Schloss sia assistente professore presso il dipartimento di psicologia del Wisconsin Institute for Discovery dell'Università del Wisconsin-Madison e abbia condotto studi critici sulla preferenza dei colori.
"Ho sicuramente preferenze cromatiche molto forti che sono cambiate nel tempo", afferma. "Queste preferenze influenzano tantissime decisioni che prendiamo:dai vestiti che indossiamo, al modo in cui coloriamo i nostri ambienti e ai prodotti che acquistiamo."
Sapendo come i colori influenzano la nostra vita quotidiana, voleva scoprire perché Attraverso una serie di studi di laboratorio tra il 2010 e il 2017, lei e il suo collaboratore, Stephen Palmer Ph.D., ricercatore presso la UC Berkeley, hanno deciso di scoprire perché ci piacciono certi colori più di altri.
Schloss e Palmer hanno ipotizzato la Teoria della Valenza Ecologica (EVT), che descrivono nel loro articolo del 2017 come la teoria secondo cui "...alle persone piace/non piace un dato colore nella misura in cui piacciono/non piacciono tutti gli oggetti e le entità che vedono". associare a quel colore."
Ad esempio, alle persone spesso piacciono le tonalità del blu perché ricorda loro il cielo limpido e l’acqua pulita. D’altro canto, le persone tendono a rifuggire le tonalità marroni perché ricordano le feci o il cibo in decomposizione – questa era la loro ipotesi. Avevano ragione?
Per esplorare l'EVT, Schloss e Palmer hanno condotto una serie di studi di laboratorio con diversi gruppi separati di partecipanti che hanno classificato le preferenze di colore, quali colori li hanno fatti pensare a determinati oggetti e se quegli oggetti rappresentavano cose positive o negative.
Il risultato:stime della valenza influenzata ponderata, ovvero WAVE. "Abbiamo scoperto che la correlazione era 0,893", spiega Schloss. Ciò significa che l’80% del cambiamento nelle preferenze cromatiche medie da un gruppo di persone a un altro era basato su quanto ad altre persone piacciono gli oggetti legati a quei colori. "È davvero fantastico", continua Schloss. "Questa è la nostra prima prova che questi modelli di preferenze cromatiche... possono essere spiegati da quegli oggetti associati a quei colori."
Con questi dati, la coppia potrebbe esplorare diversi argomenti relativi alle preferenze cromatiche come preferenze individuali, cambiamenti nel tempo o persino preferenze culturali. Tuttavia, WAVE dello studio originale era solo correlazionale; non spiegava esplicitamente quali cause a qualcuno a cui piace un certo colore o perché questo cambierebbe nel tempo.
Schloss e Palmer hanno ipotizzato che la preferenza del colore sia causata da ciò che qualcuno prova riguardo agli oggetti di quel colore. "L'idea è che se ti ricordiamo oggetti particolari che sono, diciamo, positivi e associati a un particolare colore o negativo, dovremmo essere in grado di modificare le tue preferenze cromatiche anche nel corso di un esperimento di laboratorio."
Per testarlo, hanno presentato ai partecipanti oggetti associati ai colori rosso e verde. Un gruppo ha visto immagini rosse positive come fragole e rose, ma anche immagini verdi negative come vomito e muco. Il secondo gruppo ha visto il contrario:immagini rosse negative come lesioni e immagini verdi positive come foreste e kiwi.
"Quello che abbiamo scoperto è che siamo stati in grado di aumentare significativamente le preferenze delle persone per i colori associati alle cose positive che vedevano", spiega Schloss. "Se vedessi cose rosse positive, potresti aumentare significativamente la tua preferenza per i colori rossi, rispetto a se vedessi cose verdi positive."
Per la maggior parte delle persone, dice Schloss, le cose rosse negative, come le lesioni, sono grossolane. Tuttavia, continua a dire che alcuni dei partecipanti avrebbero potuto essere in pre-medicina. Quindi cose come le lesioni potrebbero essere affascinanti per questo sottogruppo di persone. Il passo successivo era vedere se potevano prevedere quanto sarebbero cambiate le preferenze di una persona in base a quanto a quella persona piacevano le immagini che vedeva. A quanto pare potrebbero.
"Se attivi le associazioni di determinati oggetti, ciò può avere un'influenza maggiore sulla tua preferenza per il colore", afferma Schloss. Attivandosi, intende ricordarti che un oggetto esiste, portandolo in pratica in cima alla tua mente.
"Quegli [oggetti] avranno più peso di quelli che non ho attivato", spiega Schloss. Ad esempio, se i partecipanti vedevano immagini positive di fragole rosse e non di lesioni, era più probabile che avessero un'associazione positiva con il colore rosso.
Questo spiega perché una persona può provare sentimenti positivi o negativi riguardo a determinati colori. Dipende dalla tua esperienza con oggetti di quei colori nel tempo.
Le ragazze tendono a gravitare verso i colori rosa e viola perché sono spesso esposte a vestiti, giocattoli e programmi televisivi che apprezzano e che utilizzano questi colori. D'altro canto, quando vedono vomito e altre sostanze disgustose nelle tonalità giallo-verdastre, saranno più propensi a voltarsi verso l'altro quando vedranno quei colori. In effetti, i colori giallo-verdastri sono i meno apprezzati in tutto il mondo, afferma Schloss. Si scopre che il vomito è praticamente dello stesso colore per tutti ed è ugualmente ripugnante.
Scienziati come Schloss hanno esplorato l’idea che la preferenza cromatica possa far parte del nostro progetto evolutivo. "Posso dire che l'idea è che le preferenze di colore agiscono come una funzione guida che ci guida verso cose positive per la nostra salute e il nostro benessere generale e lontano da cose negative", spiega Schloss.
È come il motivo per cui agli esseri umani in genere non piacciono i gusti molto amari perché evolutivamente quel gusto è associato a cibi velenosi. La preferenza cromatica può essere compresa in un quadro simile, afferma Schloss. Tuttavia, sottolinea che gli oggetti non sempre hanno una rima o una ragione per il loro colore. Per gli esseri umani di oggi, scegliere un colore che ci piace per il nostro divanetto ci aiuta a prosperare (cioè a essere felici) ed evitare i colori che ci fanno fallire, cioè a essere infelici, come descrive Schloss nel suo articolo del 2015 pubblicato sulla rivista Attention, Perception, e Psicofisica.
"Posso scegliere il colore della custodia del mio cellulare in qualsiasi colore io voglia... e quindi ci sono quegli aspetti arbitrari", dice Schloss. "Ma l'idea è che abbiamo questo meccanismo di apprendimento per apprendere le associazioni tra colori e oggetti o concetti, e poi usarli per informare i nostri giudizi sui colori. Questo potrebbe essere stato qualcosa che potrebbe essere stato adattivo per noi."
Quindi, anche se avere un colore preferito non è una scelta di vita o di morte per gli esseri umani moderni, rispondere alla domanda rompighiaccio di Buddy:"Qual è il tuo colore preferito?" può offrirci informazioni più utili sulle nostre simpatie e antipatie di quanto pensassimo in precedenza.
Le tonalità blu sono le più popolari, anche a livello interculturale. La ricerca, come quella di Schloss, spiega questo perché il blu è quasi sempre associato a cose universalmente positive, come l'acqua pulita e il cielo azzurro. Infatti, nei suoi studi, il blu era l'unico colore per il quale i partecipanti non hanno mai elencato un oggetto negativo.
