Nell'ottobre 2012, dopo anni di speculazioni e ripetute smentite da parte sua, il famoso ciclista Lance Armstrong ha ammesso di doping. Ha preso eritropoietina, testosterone, hGH, trasfusioni di sangue - qualsiasi farmaco che migliora le prestazioni questo gli darebbe più forza, più resistenza e un recupero più veloce in modo da poter vincere.
E vinse, lo fece. Armstrong ha vinto sette titoli consecutivi al Tour de France e un bronzo olimpico nella sua decorata carriera ciclistica. Gli sono stati spogliati tutti.
Non si è trattato certo di un incidente isolato. Quasi tutti gli sport professionistici – dal sollevamento pesi al baseball al tiro con l’arco – sono stati scandalizzati dalle accuse di doping. E di conseguenza molti eroi dello sport sono stati detronizzati.
ContenutoGli atleti e altri utilizzano farmaci che migliorano le prestazioni (PED) per aumentare la forza, la resistenza, il recupero e altre capacità fisiche oltre ciò che è considerato naturale per l'individuo. L'intenzione dietro l'uso di questi farmaci è ottenere un vantaggio competitivo o migliorare il proprio aspetto fisico.
Gli steroidi anabolizzanti sono tra i PED più popolari di scelta. Alle sostanze chimiche di questa speciale classe di steroidi, che includono testosterone, androstenediolo, androstenedione, nandrolone e stanozololo, viene attribuito il merito di aumentare la massa e la forza muscolare, ma i test antidroga possono facilmente rilevare l'abuso di steroidi anabolizzanti.
Negli anni '80 e '90, tuttavia, iniziarono ad apparire sulla scena altre alternative al doping. Ora ci sono numerosi PED che non sono classificati come steroidi.
I loro effetti sono piuttosto vari e alcuni apportano benefici solo ad alcuni atleti che praticano determinati sport. Ciò rende estremamente difficile per le agenzie di regolamentazione come l'Unione ciclistica internazionale e l'Agenzia mondiale antidoping (WADA) tenere il passo e tenere lontani i farmaci dagli atleti in competizione.
Oggi, la WADA vieta in una certa misura più di 192 PED. Ne vengono costantemente sviluppati di nuovi, così come i metodi utilizzati per rilevarli.
I globuli rossi trasportano l'ossigeno in tutto il corpo, quindi è logico che se un atleta può aumentare il numero dei globuli rossi, fornirà più ossigeno ai muscoli e avrà prestazioni più elevate.
Il doping del sangue – rimuovere e preservare una riserva di sangue in modo che possa essere restituito, tramite trasfusione, al corpo subito prima della competizione – è un modo per farlo. Ma è complicato e richiede tempo. L'assunzione di eritropoietina, o EPO, aumenta la produzione di globuli rossi senza la necessità di trasfusioni.
I reni producono l'ormone in modo naturale, anche se le persone con gravi malattie renali non ne producono abbastanza. Questo è ciò che l'azienda biotecnologica Amgen stava cercando di affrontare quando ha introdotto l'EPO sintetico nel 1985.
Negli anni ’90, però, i ciclisti e altri atleti di resistenza scoprirono che potevano allenarsi più a lungo e più duramente se assumevano il farmaco regolarmente. Non sorprende che l’assunzione di EPO comporti rischi significativi. Gli studi hanno dimostrato che aumenta il rischio di eventi come ictus, infarto ed edema polmonare.
Una teoria suggerisce che il farmaco ispessisce il sangue al punto da produrre coaguli fatali. Tali complicazioni potrebbero aver contribuito alla morte di almeno 20 ciclisti entro il 2000, aumentando l'urgenza di sviluppare un test affidabile per rilevare l'EPO [fonte:Zorpette].
Nel 2007, le agenzie antidoping hanno introdotto il concetto di "passaporto biologico", un registro delle sostanze normalmente presenti nel sangue e nelle urine di un atleta, creato mediante prelievi ripetuti nel tempo.
Confrontando i risultati di un esame del sangue effettuato subito prima di una competizione con il passaporto, i funzionari possono determinare se un atleta ha utilizzato EPO o altri farmaci che migliorano le prestazioni.
Come l’EPO, l’ormone della crescita umano (hGH) si trova naturalmente nel corpo. Infatti, la ghiandola pituitaria, l'organo grande quanto un pisello situato alla base del cervello, produce hGH per stimolare la crescita nei bambini e negli adolescenti e per aumentare la massa muscolare negli adulti.
Non appena l’hGH sintetico divenne disponibile come farmaco da prescrizione nel 1985, quando la Food and Drug Administration statunitense ne approvò l’uso per una serie di malattie che ritardano la crescita o causano il deterioramento muscolare, gli atleti iniziarono a considerarlo un agente dopante. Hanno pensato che potesse imitare gli effetti di costruzione muscolare degli steroidi anabolizzanti.
Inizialmente, il costo elevato del farmaco ne scoraggiava l'uso diffuso come farmaco PED, ma, come si suol dire, dove c'è la volontà di vincere, c'è un modo.
I Giochi Olimpici Estivi del 1996 sono stati chiamati i "Giochi dell'hGH" a causa dell'uso dilagante del farmaco tra i concorrenti. E continua ad essere un problema tra gli atleti. Nell'estate del 2021, il velocista nigeriano Blessing Okagbare è stato espulso dalle Olimpiadi di Tokyo dopo essere risultato positivo all'hGH.
Oggi, gli atleti ottengono l’hGH da una varietà di fonti:medici disposti a scrivere prescrizioni per l’uso off-label, farmacie online, siti web illeciti per farmaci che migliorano le prestazioni e cliniche che usano l’ormone per invertire gli effetti dell’invecchiamento. Alcuni atleti si rivolgono addirittura a rivenditori del mercato nero che raccolgono hGH da cadaveri umani.
È una scommessa rischiosa, soprattutto considerando la mancanza di prove scientifiche che suggeriscano che l'hGH aumenti effettivamente le prestazioni atletiche.
Oh, e non dimenticare gli effetti collaterali. L'uso di hGH è stato collegato a una varietà di condizioni mediche, tra cui dolori articolari, debolezza muscolare, ritenzione di liquidi, sindrome del tunnel carpale, cardiomiopatia e iperlipidemia [fonte:Mayo Clinic].
Un altro farmaco che migliora le prestazioni e che ha reso memorabili i Giochi Olimpici estivi del 1996 per la ragione sbagliata è stato il bromantano, una sorta di stimolante e agente mascherante combinato. Diversi russi sono risultati positivi al farmaco, che all'epoca non era incluso nell'elenco delle sostanze vietate del Comitato Olimpico Internazionale (CIO).
Ciò non ha impedito al CIO di squalificare diversi atleti russi, di togliere medaglie a due di loro e, infine, di inserire il bromantano nella lista nera in base ai suoi effetti di miglioramento delle prestazioni.
Gli effetti del bromantano sono piuttosto diversi da quelli di qualsiasi altro PED. I medici dell’esercito russo svilupparono il bromantano come stimolante, qualcosa da poter somministrare a soldati e cosmonauti per aiutarli a sentirsi più vigili e a combattere la stanchezza. Poco dopo, gli atleti russi si sono impossessati del farmaco, affermando che li aiutava a raggiungere i massimi livelli senza sentirsi esausti.
Ma la storia appare più complicata.
Alcuni funzionari antidoping ritengono che il bromantano possa nascondere l’abuso di farmaci più gravi, come gli steroidi. Conosciuto come mascheramento, questo è solo un altro modo in cui gli atleti possono trovare un modo per imbrogliare.
Ad esempio, l’agente mascherante probenecid blocca l’escrezione degli steroidi per alcune ore, diminuendo la concentrazione di steroidi nelle urine. L'esatto meccanismo di mascheramento del bromantano, tuttavia, rimane poco chiaro.
Ciò non diminuisce l'attrattiva del farmaco tra gli atleti, che credono che i suoi effetti stimolanti/mascheranti diano loro una doppia sconfitta antidoping.
Il bromantano ha guadagnato popolarità perché ha fatto appello su più fronti. Ma gli stimolanti di per sé funzionano abbastanza bene come sostanze che migliorano le prestazioni.
Gli atleti assumono stimolanti per migliorare le prestazioni atletiche, ridurre l'affaticamento e aumentare l'aggressività. E qualcuno che cerca di qualificarsi per una classe di peso inferiore può fare affidamento sugli stimolanti per la propria capacità di sopprimere l'appetito.
Quando senti parlare di questa classe di farmaci potresti pensare innanzitutto alle anfetamine, pillole "veloci" soggette a prescrizione medica, ma non tutti gli stimolanti richiedono la firma di un medico.
L'efedrina, ad esempio, è disponibile dietro banco nei prodotti farmaceutici, principalmente come decongestionanti. (Gli integratori alimentari contenenti efedrina sono illegali negli Stati Uniti) Gli atleti, ovviamente, non sono interessati a questi. Vogliono l'efedrina per una carica extra di energia nonostante gli avvertimenti che il farmaco può causare ipertensione, vertigini, mancanza di respiro e aritmia cardiaca.
Insieme al bromantano, i diuretici servono da tempo per mascherare l’uso di steroidi. I diuretici sono farmaci che influenzano la funzionalità renale, determinando un aumento della produzione di urina.
La "pillola dell'acqua" clortalidone, ad esempio, impedisce ai tubuli renali di riassorbire liquidi e sali e di restituirli al sangue. Di conseguenza, più acqua lascia il corpo.
Nei pazienti con determinate condizioni, come le malattie cardiache, i diuretici possono anche aiutare a controllare la pressione alta. Ma gli atleti che assumono steroidi anabolizzanti assumono diuretici per diluire le urine, il che diminuisce la concentrazione di steroidi e ne rende molto più difficile il rilevamento durante i test antidroga. (Naturalmente sono disponibili anche test per i diuretici.)
Sollevatori di pesi e pugili possono anche assumere pillole d'acqua per espellere grandi quantità di liquidi, il che li qualifica a competere in una categoria di peso inferiore. Quindi, subito prima della partita, smettono di prendere le pillole per tornare al loro peso da combattimento più pesante, ottenendo così un vantaggio contro l'avversario.
Tuttavia, un atleta che assume diuretici può anche avere vertigini, disidratarsi o sperimentare un grave calo della pressione sanguigna, sintomi che rendono difficile competere.
A volte, l'effetto di un farmaco sulle prestazioni atletiche dipende da come viene somministrato. Ad esempio, il noto farmaco contro l'asma albuterolo agisce rilassando i muscoli che rivestono i bronchi, consentendo a più aria di fluire nei polmoni.
Gli atleti con asma (che ci crediate o no, gli atleti d'élite tendono ad avere tassi di asma più elevati rispetto alla popolazione generale) usano comunemente l'albuterolo per via inalatoria per trattare i loro sintomi, consentendo loro di competere senza fiato corto [fonte:Kindermann]. P>
Ma che dire degli atleti che non soffrono di asma? Potrebbero prendere qualche dose di salbutamolo e aumentare la loro capacità polmonare?
Secondo una ricerca pubblicata sulla rivista Sports Medicine, questo effetto di miglioramento delle prestazioni semplicemente non esiste. Gli autori hanno scoperto che, in 17 dei 19 studi clinici condotti su atleti competitivi non asmatici, non è stato possibile dimostrare gli effetti di miglioramento delle prestazioni dei beta2-agonisti per via inalatoria.
Tutte le scommesse, tuttavia, vengono annullate quando un atleta assume salbutamolo per via orale o tramite iniezione. Se somministrato in questo modo, l'albuterolo ha proprietà anaboliche, il che significa che può aiutare a costruire muscoli come gli steroidi e, secondo uno studio del 2020 pubblicato sul British Journal of Sports Medicine, può anche aumentare le prestazioni di sprint e forza.
Un altro beta2-agonista ingerito per via orale noto come clenbuterolo (noto anche come clen) ha una potenza ancora maggiore dell'albuterolo. Atleti di diversi sport (ciclismo, nuoto, baseball e calcio) sono risultati positivi all'uso di clenbuterolo, anche se molti hanno affermato che il farmaco potrebbe essere ricondotto a cibo contaminato.
Sebbene storicamente il clenbuterolo sia stato somministrato agli animali per produrre carne più magra, gli Stati Uniti ne hanno vietato l'uso nella carne nel 1991 e l'Unione Europea ha seguito l'esempio nel 1996.
Se l'acronimo suona familiare, probabilmente lo è. Il GHB è conosciuto come una droga da "stupro" perché può rapidamente rendere chi ne fa uso così rilassato ed euforico, soprattutto se combinato con l'alcol, da poterne facilmente approfittare.
Ancora più spaventoso, può causare amnesia, aumentando le possibilità che i predatori che inseriscono la sostanza chimica insapore nel cocktail di un ignaro bevitore possano farla franca con i loro misfatti.
A causa dei rischi che comportava, la Drug Enforcement Administration (DEA) ha vietato il GHB nel 2000, ma lo ha riportato sul mercato due anni dopo, dopo che si è scoperto che era utile nel trattamento della narcolessia. Da allora il suo utilizzo si è esteso fino a includere un altro raro disturbo del sonno, ma il GHB viene prescritto solo sotto severi controlli di sicurezza.
Ancor prima che diventasse infame come droga contro lo stupro, si pensava che il GHB migliorasse le prestazioni fisiche e la massa muscolare. Esistono anche prove scientifiche che dimostrano che il GHB aumenta la concentrazione dell'ormone della crescita.
Sembra che il farmaco sia diventato popolare tra i bodybuilder alla ricerca di alternative agli steroidi negli anni '80, quando gli ormoni furono inizialmente controllati.
Mike Fox, personal trainer e buon amico del giocatore in pensione dei New York Mets Mike Piazza, si sparò mentre cercava di smettere di GHB nel 2000. Il bodybuilder Mike Scarcella, che era Mr. America e Mr. USA, morì nell'agosto 2003 durante un'astinenza da GHB mentre era ricoverato in ospedale dopo una rissa in un bar in Texas.
Ma i presunti benefici del GHB in termini di miglioramento delle prestazioni continuano a sopravvivere. Nel 2015, l'attore di "Full House" John Stamos è stato arrestato per aver guidato in modo irregolare attraverso Beverly Hills sotto l'influenza di GHB. Stamos ha affermato che stava assumendo il farmaco per "dimagrire" la massa corporea prima del suo nuovo programma televisivo, "Grandfathered".
È facile capire perché giocatori di baseball, ciclisti, pugili, nuotatori e corridori a volte si rivolgono ai prodotti farmaceutici per ottenere un vantaggio competitivo. Questi sport richiedono riserve profonde di forza e resistenza muscolare, gli obiettivi stessi dei farmaci dopanti più popolari.
Ma che dire degli sport come il tiro con la pistola o il tiro con l'arco? Richiedono certamente un occhio attento, una mano ferma e una concentrazione solida come la roccia, ma non una forza erculea. Anche così, anche gli atleti di questi sport possono assumere PED. Infatti, due tiratori nordcoreani che gareggiarono ai Giochi Olimpici di Seul del 1988, in Corea del Sud, risultarono positivi al propranololo.
A quanto pare, il propranololo appartiene a una classe di farmaci noti come beta-bloccanti, che i non atleti usano per controllare la pressione alta.
I beta-bloccanti agiscono bloccando gli effetti dell'adrenalina, un ormone secreto dalle ghiandole surrenali che aumenta la circolazione sanguigna. Le persone che assumono beta-bloccanti hanno una frequenza cardiaca più lenta e vasi sanguigni più rilassati, condizioni che aiutano a ridurre la pressione sanguigna.
Ma i farmaci hanno un effetto secondario interessante:mascherano l’ansia diminuendo il sudore nervoso e il tremore e talvolta vengono prescritti off-label per trattare l’ansia da prestazione. Ed è proprio per questo motivo che i tiratori sono attratti dalle droghe; se hanno una mano più ferma, possono ottenere risultati migliori nelle competizioni.
Oltre al propranololo, i betabloccanti includono atenololo, acebutololo, alprenololo, bisoprololo e metoprololo, tutti vietati nel tiro con la pistola e nel tiro con l'arco.
Nel giugno 2012, l'outfielder Marlon Byrd ha dovuto affrontare una sospensione di 50 partite dopo essere risultato positivo al tamoxifene, una sostanza bandita dalla Major League Baseball e da molti altri sport. Perché un atleta dovrebbe voler assumere un farmaco normalmente utilizzato dalle pazienti affette da cancro al seno? La risposta si trova in alcuni interessanti aspetti biochimici.
Molti tumori al seno hanno recettori per gli estrogeni, un ormone che promuove lo sviluppo e il mantenimento delle caratteristiche femminili del corpo. Quando le molecole di estrogeni si inseriscono in questi recettori come una chiave che entra in una serratura, le cellule maligne si attivano.
Il tamoxifene blocca questi recettori degli estrogeni, interferendo con la capacità del cancro di crescere e svilupparsi. Questo è il motivo per cui gli scienziati chiamano il tamoxifene un agente antiestrogenico.
Ora rivolgiamo la nostra attenzione a un fannullone che fa home run e che prende iniezioni di steroidi - solitamente testosterone sintetico - per far crescere i suoi muscoli. Grandi dosi dell’ormone maschile inducono il corpo a produrre ulteriori estrogeni. Ciò a sua volta può provocare un ingrossamento del seno, una caratteristica che la maggior parte dei potenti trova poco attraente.
Per contrastare gli effetti degli estrogeni e mascherare l’uso di steroidi, questi giocatori possono scegliere di assumere il tamoxifene. Ciò significa che gli antiestrogeni non migliorano realmente le prestazioni, ma poiché alleviano i sintomi della PED, compaiono nell'elenco dell'Agenzia mondiale antidoping.
C'è un popolare farmaco che migliora le prestazioni che non metterà un atleta nei guai con le agenzie antidoping. È creatina e non è affatto un farmaco, almeno secondo la Food and Drug Administration (FDA) statunitense.
Poiché si tratta di un integratore da banco, la FDA regola la creatina come un alimento, il che significa che i produttori di creatina non si conformano agli stessi standard delle aziende farmaceutiche.
Ciò non diminuisce il suo fascino.
La creatina rimane una delle sostanze più utilizzate dagli atleti, in particolare dai calciatori, dai velocisti e dai sollevatori di pesi. Perché? Perché un numero crescente di prove suggerisce che la sostanza chimica fornisce effettivamente benefici atletici aumentando i livelli di adenosina trifosfato (ATP) nel tessuto muscolare.
L’ATP alimenta le contrazioni muscolari, quindi aumentare i livelli di ATP è chiaramente una cosa desiderabile. Ma il beneficio sembra essere limitato a brevi esplosioni di attività muscolare ad alta energia, non a ustioni lunghe e lente comuni negli atleti di resistenza.
È interessante notare che il fegato produce creatina ogni giorno, quindi assumere un supplemento di creatina è un po' come aggiungere ulteriore glassa a una torta già glassata. Non solo, ma quantità eccessive di sostanza chimica escono dal corpo attraverso i reni, quindi le compresse di creatina ad alto consumo non forniranno alcun beneficio aggiuntivo.
E un ultimo avvertimento:in alcuni casi, gli integratori alimentari hanno raccolto contaminanti da altre sostanze, compresi i farmaci che migliorano le prestazioni. Prova a spiegarlo al medico della squadra.
Questo articolo è stato aggiornato insieme alla tecnologia AI, quindi verificato e modificato da un editor di HowStuffWorks.
