Per comprendere meglio come gli edifici crollano durante i terremoti, gli scienziati hanno sviluppato un metodo di prova dei terremoti al rallentatore che utilizza un enorme ariete idraulico per spingere lateralmente un modello di edificio a velocità 100 volte più lente rispetto ai terremoti reali. Ciò consente ai ricercatori di osservare in dettaglio come la struttura risponde allo scuotimento e di identificare potenziali punti deboli.

In un recente esperimento condotto dai ricercatori dell'Università della California, a San Diego, un modello di edificio con struttura in acciaio di cinque piani è stato sottoposto a una serie di terremoti simulati di intensità crescente. Le prime scosse hanno causato solo lievi danni, come crepe nell'intonaco e finestre rotte. Ma man mano che le scosse si intensificavano, l’edificio cominciò a oscillare violentemente e le crepe si allargarono. Alla fine l’edificio crollò completamente.

I test al rallentatore hanno rivelato diverse informazioni importanti su come gli edifici crollano durante i terremoti. In primo luogo, è stato dimostrato che anche i terremoti moderati possono causare danni significativi agli edifici. In secondo luogo, ha dimostrato che il tipo di sistema strutturale utilizzato in un edificio può avere un impatto notevole sulle sue prestazioni in caso di terremoto. Nel caso del modello di edificio con struttura in acciaio, la mancanza di rinforzo tra le colonne e le travi ha causato un'eccessiva oscillazione dell'edificio e infine il collasso.

I risultati di questa ricerca stanno aiutando gli ingegneri a progettare edifici più resistenti ai terremoti. Comprendendo come crollano gli edifici, possono sviluppare nuovi modi per rafforzare le strutture e proteggere le persone da lesioni o morte in caso di terremoto.

Guarda il video qui sotto per vedere i test sul terremoto al rallentatore in azione.