La pandemia di COVID-19 ha costretto gli istruttori ad adattare i loro corsi per l'apprendimento online. I corsi di laboratorio sono stati particolarmente difficili a causa della mancanza di accesso ad attrezzature specializzate per gli studenti a distanza. Per vincere questa sfida, ricercatori dell'Università dell'Illinois Urbana-Champaign hanno progettato un esercizio di laboratorio per insegnare agli studenti come usare le micropipette, attraverso la didattica a distanza, utilizzando kit casalinghi.

Le micropipette sono strumenti di laboratorio comuni ed essenziali e vengono utilizzate in diversi campi tra cui la biologia molecolare, microbiologia, e biochimica. Sono utilizzati per trasferire con precisione volumi molto piccoli di liquido. Per insegnare agli studenti come usare questi strumenti, i ricercatori hanno sviluppato kit, costa $ 135 per studente, che erano una frazione del costo delle attrezzature didattiche normalmente utilizzate per le lezioni di persona.

"Sebbene i kit di laboratorio siano stati sviluppati in precedenza, non si sono concentrati sulle abilità di micropipettaggio, "ha detto Karin Jensen, Professore Associato di Bioingegneria, che ha lavorato con il Professore Associato di Bioingegneria Pablo Perez-Pinera (ACPP) per sviluppare il progetto. "Nel tentativo di fornire agli studenti remoti un'esperienza di laboratorio, abbiamo sviluppato e spedito kit agli studenti. Questi kit contenevano attrezzature e reagenti per mettere in pratica la loro tecnica ed eseguire esperimenti a distanza".

Ogni kit conteneva una mini scala, un glucometro, un pipettatore, e un set di micropipette. Ad ogni studente è stato fornito il kit, un video didattico, e un manuale di laboratorio. Sono stati istruiti a seguire il protocollo passo dopo passo con l'obiettivo di apprendere come diluire correttamente le soluzioni di glucosio e verificarne l'accuratezza utilizzando il glucometro. Hanno anche condiviso i loro dati con gli istruttori per feedback e valutazioni.

Gli studenti hanno anche compilato sondaggi e moduli di feedback sui corsi sull'efficacia di queste lezioni online. "Abbiamo scoperto che la maggior parte degli studenti era entusiasta di utilizzare l'attrezzatura di laboratorio nonostante fosse in una sezione online, " ha detto Jensen.

I ricercatori stanno ora lavorando per migliorare l'esercizio. "Oltre il Covid-19, è ancora necessario sviluppare opportunità di apprendimento in laboratorio remoto per gli studenti che non possono frequentare i laboratori di persona, " Jensen ha detto. "Attività di laboratorio a distanza, simile a quello che descriviamo, sarà importante per aumentare l'accesso all'istruzione STEM."