Alcuni metalli sembrano attrarre altri metalli più fortemente. Questa forza si chiama magnetismo.

Anche prima della scoperta dell'elettricità, gli scienziati hanno inventato bussole, minuscole strisce di magneti presenti in natura che ruotano per allinearsi con il campo magnetico terrestre. Poiché il campo si sposta da sud a nord, l'ago della bussola punta sempre verso il polo magnetico settentrionale.

Oggi le persone possono sia produrre in serie magneti che capire come funzionano. Esistono vari tipi di magneti e l'elenco dei metalli magnetici è più lungo di quanto si possa pensare.
Campi magnetici

Quando due metalli sono attratti l'uno dall'altro attraverso lo spazio, uno o entrambi sono probabilmente magnetici.

Potresti avere maggiore familiarità con i magneti permanenti, che sono magneti più forti perché contengono ferro. Questo tipo di magnetismo si chiama ferromagnetismo. Il campo magnetico terrestre è causato dai movimenti del nucleo di ferro-nichel fuso del pianeta e può essere visto quando minuscole particelle cariche del sole si scontrano con l'atmosfera terrestre vicino ai poli magnetici del nostro pianeta, causando loro di emettere luce mentre lo fanno .

Vicino al polo magnetico settentrionale, chiamiamo l'illuminazione del campo magnetico l'aurora boreale, o aurora boreale.
Elettroni

Gli atomi che compongono le molecole di tutta la materia hanno un nucleo di neutroni e protoni.

In orbita attorno a tutti i nuclei sono elettroni che portano una carica negativa. La forma delle loro orbite conferisce agli atomi un orientamento direzionale e il movimento orbitale provoca un campo magnetico molto debole attorno all'atomo. I campi magnetici possono essere causati ogni volta che una corrente elettrica è attiva, ma sono più forti quando la corrente elettrica passa in un percorso circolare o a spirale.

Gli elettromagneti usano questa proprietà, quindi il loro magnetismo può essere acceso e spento quando la corrente elettrica viene accesa e spenta.
Elenco dei metalli magnetici

Alcuni metalli hanno una struttura che consente ai loro elettroni di allinearsi più facilmente e formare un campo magnetico.

Ferro, nichel, cobalto e gadolinio sono i più facili da magnetizzare. Metalli come alluminio e rame appartengono tecnicamente a qualsiasi elenco di materiali magnetici, ma i campi magnetici che producono sono molto deboli. Gli ossidi e le leghe che contengono ferro possono anche essere magnetizzati facilmente, come ruggine e acciaio. Più elettroni in un metallo possono essere allineati, più forte è il campo magnetico che producono.
Magneti naturali

La magnetite è un ossido di ferro che viene spesso scoperto in natura con un forte campo magnetico. Tali campioni di magnetite sono chiamati lodestones. Le moderne teorie suggeriscono che la magnetite delle pietre della stella sia stata magnetizzata da fulmini. La magnetite può facilmente avere un forte campo magnetico perché la sua struttura cristallina consente a grandi gruppi di molecole (chiamati domini) di avere tutti lo stesso orientamento o direzione polare.

Altri minerali possono avere un magnetismo debole naturalmente a causa della loro esposizione al Campo magnetico terrestre. Studiare le rocce dalle trincee oceaniche ci permette di vedere come il campo magnetico terrestre si è capovolto (i poli magnetici nord e sud si sono invertiti) nel corso dei millenni.
Realizzare un magnete

Tutto ciò che serve per creare il tuo magnete è avvolgere molte bobine di cavi di rame attorno a una barra o un chiodo di acciaio. Quindi, con una piccola batteria, fai passare una corrente attraverso il cablaggio e il metallo diventerà magnetico (vedi Risorse per istruzioni). La barra o il chiodo dovrebbe conservare parte del suo magnetismo anche dopo lo spegnimento della corrente elettrica e la rimozione del cablaggio.