Per secoli gli esseri umani sono rimasti affascinati dal modo in cui i gatti bevono l’acqua. Queste graziose creature sembrano avere un talento nel lambire l'acqua senza versarne una goccia, e lo fanno con grande eleganza. Ma qual è esattamente il segreto dietro la loro tecnica di bere apparentemente semplice?

Un recente studio condotto da ricercatori dell’Università della California, Davis, ha fatto luce sulle sottili dinamiche che sono alla base del modo in cui i gatti bevono. Utilizzando videografia ad alta velocità e modellazione computerizzata, i ricercatori sono stati in grado di catturare e analizzare i movimenti complessi della lingua di un gatto mentre interagisce con l'acqua.

Lo studio ha rivelato che i gatti utilizzano una combinazione di azione capillare e inerzia per attirare l’acqua in bocca. Quando la lingua di un gatto tocca la superficie dell'acqua, crea una piccola depressione che attira l'acqua nei microscopici solchi della lingua. Quando la lingua del gatto si ritrae, le gocce d'acqua vengono trascinate con sé, formando una colonna di liquido che viene poi trasferita nella bocca del gatto.

Questo processo è aiutato dall'inerzia delle gocce d'acqua. Mentre la lingua del gatto si muove rapidamente, impartisce una certa quantità di moto all'acqua, facendo sì che le goccioline continuino ad avanzare anche dopo che la lingua si è ritirata dall'acqua. Questo slancio aiuta a garantire che le gocce d'acqua raggiungano la bocca del gatto senza fuoriuscire.

I ricercatori hanno anche scoperto che i gatti sono in grado di controllare la dimensione delle gocce d’acqua che bevono. Variando la velocità e l'angolazione dei movimenti della lingua, i gatti possono creare goccioline di diverse dimensioni, da quelle grandi che vengono lappate rapidamente a quelle più piccole che vengono sorseggiate delicatamente.

Questa capacità di controllare la dimensione delle gocce d'acqua consente ai gatti di adattare la loro tecnica di bere a diverse situazioni. Ad esempio, quando bevono da un piatto poco profondo, i gatti useranno un movimento lento e delicato della lingua per creare piccole goccioline che possono essere facilmente leccate. Quando bevono da un piatto più profondo, i gatti utilizzeranno un movimento della lingua più veloce ed energico per creare goccioline più grandi che possano raggiungere la loro bocca senza fuoriuscire.

I risultati dello studio forniscono una nuova comprensione della complessa biomeccanica del bere felino. Queste intuizioni non solo ci aiutano ad apprezzare l’eleganza e l’efficienza della tecnica di bere dei gatti, ma offrono anche potenziali applicazioni in settori quali la fluidodinamica e la microfluidica.

Video

Il video seguente mostra un gatto che beve acqua al rallentatore. Il video illustra chiaramente gli intricati movimenti della lingua del gatto mentre interagisce con l'acqua e forma la colonna di liquido che viene trasferita nella bocca del gatto.