Lo Stanford Prison Experiment fu condotto nell'estate del 1971 presso l'Università di Stanford da un team di ricercatori guidati dallo psicologo Philip Zimbardo. L’esperimento è stato progettato per indagare gli effetti dei fattori situazionali sul comportamento umano, in particolare su come le persone comuni potrebbero comportarsi in un ambiente carcerario.

Procedura

L'esperimento è stato condotto nel seminterrato dell'edificio di psicologia di Stanford, che era stato trasformato in una prigione simulata. Ventiquattro studenti universitari maschi sono stati assegnati in modo casuale a interpretare un prigioniero o una guardia. Alle guardie furono date istruzioni di mantenere l'ordine e la disciplina nella prigione, mentre ai prigionieri fu detto che sarebbero stati arrestati per un crimine che non avevano commesso.

Risultati

L'esperimento precipitò rapidamente nel caos. Le guardie divennero sempre più autoritarie e violente, mentre i prigionieri divennero depressi e sottomessi. Nel giro di pochi giorni diversi prigionieri dovettero essere rilasciati a causa del disagio emotivo. L'esperimento è stato infine interrotto dopo sei giorni, due giorni in meno rispetto alla durata originariamente prevista.

Conclusione

Lo Stanford Prison Experiment ha fornito la prova che i fattori situazionali possono avere un profondo impatto sul comportamento umano. Lo studio è stato citato come un ammonimento sui pericoli del potere e dell'autorità e sull'importanza delle considerazioni etiche nella ricerca psicologica.

Note aggiuntive

* Lo Stanford Prison Experiment è stato criticato per diversi motivi, tra cui preoccupazioni etiche sul trattamento dei prigionieri, la mancanza di consenso informato e le dimensioni ridotte del campione.

* Tuttavia l’esperimento è stato anche difeso come un prezioso contributo alla nostra comprensione del comportamento umano.

* I risultati dell'esperimento sono stati utilizzati per informare le politiche e le pratiche nelle carceri e in altri ambienti penitenziari.