La mielina, una sostanza grassa che riveste le cellule nervose, svolge un ruolo cruciale nella trasmissione efficiente dei segnali elettrici. Le interruzioni della guaina mielinica possono portare a una varietà di disturbi neurologici, tra cui la sclerosi multipla e la malattia di Charcot-Marie-Tooth.

Per comprendere meglio la struttura della mielina e il modo in cui interagisce con la cellula nervosa, i ricercatori dell’Institut Laue-Langevin (ILL) in Francia hanno utilizzato la diffrazione di neutroni, una tecnica che fornisce informazioni dettagliate sulla disposizione di atomi e molecole all’interno di un materiale.

Il team ha studiato un sistema modello costituito da una membrana a doppio strato lipidico circondata da acqua, che imita la struttura della guaina mielinica. Variando la composizione del doppio strato lipidico, sono stati in grado di osservare come cambiava la struttura della guaina mielinica.

I risultati hanno mostrato che la guaina mielinica è una struttura altamente dinamica, con le molecole lipidiche che si muovono e si riorganizzano costantemente. Questa flessibilità è essenziale per il corretto funzionamento della cellula nervosa, poiché consente alla guaina mielinica di adattarsi alla forma mutevole della cellula nervosa mentre trasmette segnali elettrici.

I ricercatori hanno anche osservato che la struttura della guaina mielinica è influenzata dalla presenza di alcune molecole, come il colesterolo e le proteine. Queste molecole svolgono un ruolo cruciale nel mantenere la stabilità della guaina mielinica e prevenirne la rottura.

I risultati di questo studio forniscono nuove informazioni sulla struttura e sulla dinamica della guaina mielinica e su come interagisce con la cellula nervosa. Queste informazioni potrebbero portare a nuovi trattamenti per i disturbi neurologici che comportano danni alla guaina mielinica.