Un team di ricercatori affiliati a una serie di istituzioni in Francia ha registrato i dettagli e le caratteristiche di un vulcano sottomarino nato nel 2018. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Geoscienze naturali , il gruppo descrive il vulcano come la più grande eruzione sottomarina mai registrata.

I ricercatori sono venuti a conoscenza di qualcosa che rimbombava sotto il mare nella primavera del 2018:i sismometri suggerivano che qualcosa si stava preparando sotto il fondo del mare tra il Malawi in Africa e il Madagascar, vicino all'isola francese di Mayotte. Incuriosito, i ricercatori hanno installato più sismometri sotto il fondo marino e hanno monitorato il sito con strumenti sonar. Nei mesi successivi il team ha registrato migliaia di eventi vibrazionali, alcuni provenienti da una profondità di 20-50 chilometri sotto il fondo del mare, che era molto più profondo del previsto.

Guardando i loro dati e le immagini che hanno creato da essi, i ricercatori sono stati in grado di vedere che una montagna vulcanica si era formata sul fondo dell'oceano e che stava ancora crescendo. Il team ha continuato a monitorare il nuovo vulcano e ad accumulare dati sulla sua nascita. Quando l'eruzione si concluse, i ricercatori avevano abbastanza per ricostruire come si era formata. Hanno scoperto che è iniziato come una grande camera magmatica nel mantello appena sotto la crosta. Il movimento tettonico ha quindi rotto la roccia permettendo al magma di salire e formare una sorta di diga. Questa attività iniziale aveva scatenato uno sciame di tremori. Prossimo, il magma si è fatto strada fino al fondo del mare ed è fuggito nell'acqua dove si è raffreddato e indurito sopra gli strati precedenti. Infine, il vulcano ha raggiunto un'altezza di 820 metri. I ricercatori hanno stimato che il volume di lava vomitato dal nuovo vulcano fosse di circa cinque chilometri cubi, rendendolo la più grande eruzione sottomarina mai registrata.

I ricercatori suggeriscono che è possibile che il vulcano possa eruttare di nuovo nel prossimo futuro, o che altri vulcani nelle vicinanze potrebbero diventare attivi. In ogni caso, loro e altri ricercatori continueranno a monitorare l'intera area, guardando e aspettando di vedere cosa potrebbe succedere dopo.

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