Le piattaforme di ghiaccio sono estensioni galleggianti di ghiacciai e calotte glaciali che sporgono nell'oceano. Fungono da contrafforti, trattenendo il flusso di ghiaccio dall'interno del continente. Tuttavia, con l’aumento delle temperature globali a causa dei cambiamenti climatici, queste piattaforme di ghiaccio stanno diventando sempre più vulnerabili al collasso.
Quando una piattaforma di ghiaccio crolla, può rilasciare enormi quantità di ghiaccio nell’oceano, contribuendo all’innalzamento del livello del mare. Inoltre, la perdita delle piattaforme di ghiaccio può accelerare il flusso dei ghiacciai e delle calotte glaciali, amplificando ulteriormente l’innalzamento del livello del mare. Comprendere i processi che portano al collasso della piattaforma di ghiaccio è quindi essenziale per prevedere il futuro innalzamento del livello del mare e il suo impatto sulle comunità costiere di tutto il mondo.
È qui che entrano in gioco i robot sottomarini. Questi veicoli senza equipaggio, spesso definiti veicoli sottomarini autonomi (AUV), sono dotati di una serie di sensori che consentono loro di esplorare il mondo nascosto sotto il ghiaccio. Possono misurare la temperatura dell’acqua, la salinità, le correnti e lo spessore del ghiaccio, fornendo un quadro dettagliato dell’ambiente fisico attorno alle piattaforme di ghiaccio.
Una delle sfide principali nello studio del collasso delle piattaforme di ghiaccio è la natura aspra e inaccessibile dell’ambiente antartico. I robot sottomarini possono sfidare queste condizioni estreme, avventurandosi sotto il ghiaccio e raccogliendo dati che altrimenti sarebbero impossibili da ottenere.
Gli AUV possono essere utilizzati anche per periodi prolungati, consentendo il monitoraggio continuo delle condizioni della piattaforma di ghiaccio. Questa raccolta di dati a lungo termine è fondamentale per comprendere i cambiamenti graduali che si verificano nel periodo precedente al collasso della piattaforma di ghiaccio.
Combinando i dati degli AUV con altre osservazioni, come immagini satellitari e registrazioni di carote di ghiaccio, gli scienziati possono sviluppare modelli che prevedono come le piattaforme di ghiaccio risponderanno ai futuri scenari climatici. Questi modelli possono quindi essere utilizzati per informare le decisioni politiche e le strategie per mitigare gli impatti dell’innalzamento del livello del mare.
I robot sottomarini stanno svolgendo un ruolo fondamentale nel far progredire la nostra comprensione del collasso delle piattaforme di ghiaccio e delle sue implicazioni per il cambiamento climatico globale. Esplorando il regno nascosto sotto il ghiaccio, questi veicoli autonomi stanno aiutando gli scienziati a svelare i segreti delle sentinelle ghiacciate dell'Antartide e a prepararsi meglio alle sfide di un mondo in riscaldamento.
