Il potenziale osmotico gioca un ruolo significativo nel determinare la direzione e la velocità di diffusione. La diffusione è il movimento di molecole o particelle da un'area ad alta concentrazione a un'area a bassa concentrazione attraverso una membrana semipermeabile. Il potenziale osmotico è una misura della tendenza dell'acqua a spostarsi da un'area ad alto potenziale idrico a un'area a basso potenziale idrico.

- Effetto sulla direzione della diffusione:

- Osmosi: Quando due soluzioni con diverse concentrazioni di soluto sono separate da una membrana semipermeabile, l'acqua si sposterà dalla soluzione con potenziale idrico più elevato (concentrazione di soluto inferiore) alla soluzione con potenziale idrico inferiore (concentrazione di soluto più elevata). Il movimento netto dell'acqua avverrà nella direzione opposta al gradiente di potenziale osmotico.

- Effetto sulla velocità di diffusione:

- Tariffa ridotta: Differenze di potenziale osmotico più elevate portano ad una velocità di diffusione ridotta. Quando c'è una grande differenza nella concentrazione del soluto tra due soluzioni, è necessario che più molecole d'acqua si muovano per equalizzare le concentrazioni. Questa maggiore domanda di movimento dell’acqua si traduce in un tasso di diffusione più lento.

Comprendere il potenziale osmotico e il suo impatto sulla diffusione è importante in vari processi biologici, come l'assorbimento di acqua da parte delle cellule vegetali, il movimento dei soluti attraverso le membrane cellulari e l'equilibrio dei liquidi negli organismi viventi.