Una caratteristica importante di molti materiali isolanti è la presenza di sacche d'aria o vuoti. Queste sacche d'aria agiscono come barriere al trasferimento di calore, riducendo il flusso di calore attraverso il materiale. Le proprietà isolanti di materiali come fibra di vetro, cellulosa e polistirene espanso sono in gran parte dovute alla presenza di queste sacche d'aria. Intrappolando l'aria e impedendone il movimento, questi materiali rallentano efficacemente il trasferimento del calore, rendendoli adatti all'uso come isolante in edifici, elettrodomestici e altre applicazioni in cui è richiesto l'isolamento termico.