Uno studio recentemente pubblicato dalla WCS (Wildlife Conservation Society) ha scoperto che gli impatti del ciclone tropicale Winston sulle comunità costiere delle Fiji sono andati oltre la perdita immediata di vite umane e infrastrutture. Il ciclone ha anche avuto un effetto persistente sulle attività di pesca da cui dipendono molte comunità, in particolare sulla disponibilità di crostacei commercialmente importanti.

All'indomani del ciclone di categoria 5 del 2016 che ha devastato le isole Figi, molte donne pescatrici hanno smesso del tutto di pescare granchi di fango mentre si sono concentrate invece sulla riparazione delle loro case. Le pescatrici che hanno continuato la raccolta hanno riportato sempre meno granchi, e le catture venivano vendute principalmente ai commercianti locali per raccogliere fondi per le riparazioni domestiche anziché essere mangiate dai pescatori.

Lo studio intitolato "Impatto del ciclone tropicale Winston sulle donne pescatrici di granchi di fango nelle Fiji" appare nell'ultima versione della rivista Clima e sviluppo . Gli autori sono:Alyssa S. Thomas, Sangeeta Mangubhai, Chloe Vandervord, Margherita Volpe, e Yashika Nand di WCS.

"È importante rendersi conto che i cicloni tropicali possono avere effetti immediati sulla sicurezza alimentare e sul benessere economico dei piccoli villaggi che dipendono dalle risorse naturali, " ha detto la dottoressa Sangeeta Mangubhai, Direttore nazionale del programma Fiji di WCS e coautore dello studio.

Mentre molti studi sull'impatto dei cicloni sulle comunità si concentrano sui danni arrecati a servizi e infrastrutture, pochi quantificano l'impatto sulla pesca comunitaria o sui pescatori stessi. E ancor meno guardano all'impatto sulle donne nel settore della pesca.

Gli autori della ricerca hanno utilizzato il granchio di fango (Scylla serrata) come obiettivo per comprendere meglio gli effetti a cascata del ciclone tropicale Winston sull'uso delle risorse naturali nelle comunità costiere nella provincia di Bua di Vanua Levu, La seconda isola più grande delle Figi. Il granchio è un'importante fonte di cibo e reddito per le pescatrici a causa delle grandi dimensioni e della carne delicata del crostaceo. Gli obiettivi dello studio erano di misurare l'impatto sociale ed economico del ciclone tropicale Winston due o tre mesi dopo la storia, e formulare raccomandazioni per il governo sulla base dei risultati dello studio.

I ricercatori hanno condotto indagini individuali con la maggior parte delle donne (che costituiscono la maggior parte dei pescatori di granchi di fango) in 16 villaggi situati vicino a mangrovie, habitat dove i granchi di fango sono generalmente numerosi e raccolti con coerenza. Gli stessi villaggi avevano partecipato a una precedente indagine (prima del ciclone) incentrata sulla pesca del granchio di fango. Gli autori hanno scoperto che, dopo il ciclone, circa il 52% dei partecipanti al sondaggio aveva interrotto la raccolta dei granchi per una serie di motivi (ad esempio la necessità di concentrarsi sulle riparazioni domestiche, la difficoltà di accedere ai luoghi di pesca e ai commercianti locali dopo la storia).

Mangubhai ha aggiunto:"La scoperta che la pesca del granchio del fango è particolarmente vulnerabile è la chiave per aiutare le agenzie governative a progettare strategie efficaci per mitigare gli effetti dei disastri naturali".