Quando viene applicata una forza a un metallo, gli atomi del metallo vengono spostati dalle loro posizioni originali. Quando la forza viene rimossa, gli atomi ritornano nelle loro posizioni originali. Questa è nota come deformazione elastica .
La quantità di deformazione che si verifica dipende dall'entità della forza applicata e dal modulo di Young del materiale , che è una misura della sua rigidità. Un materiale con un modulo di Young più elevato è più rigido e si deformerà meno sotto una determinata forza.
La capacità di un metallo di subire una deformazione elastica è importante per molte applicazioni ingegneristiche. Ad esempio, le molle sono realizzate con materiali che hanno un modulo di Young elevato in modo che possano immagazzinare e rilasciare energia quando vengono compresse o allungate.
