1. Riflessione :Una parte della luce può essere riflessa, ovvero rimbalza sulla superficie in modo prevedibile secondo la legge della riflessione. Gli angoli della luce incidente e riflessa sono uguali e giacciono sullo stesso piano perpendicolare alla superficie. La riflessione può essere speculare (a specchio) o diffusa (diffusione in più direzioni).
2. Rifrazione :Se la luce passa da un mezzo (ad esempio aria) a un altro (ad esempio vetro o acqua), si verifica la rifrazione. Questo fenomeno comporta un cambiamento nella direzione della luce mentre attraversa il confine tra due materiali con indici di rifrazione diversi. L'indice di rifrazione determina quanto la luce si piega quando entra o esce dal secondo mezzo.
3. Assorbimento :A seconda delle proprietà del materiale della superficie, parte dell'energia luminosa potrebbe essere assorbita. La superficie appare colorata se assorbe selettivamente determinate lunghezze d'onda della luce mentre ne riflette altre. L'assorbimento converte l'energia luminosa in altre forme, come il calore o l'energia chimica.
4. Trasmissione :Se la superficie è parzialmente o completamente trasparente, parte della luce potrebbe attraversarla senza assorbimento o riflessione significativi. I materiali che consentono la trasmissione della luce, come il vetro o la plastica trasparente, sono chiamati materiali trasparenti.
5. Dispersione :Irregolarità o particelle sulla superficie possono causare la diffusione della luce, il che significa che la luce viene reindirizzata in varie direzioni come se rimbalzasse su numerosi riflettori in miniatura. La diffusione contribuisce alla comparsa di riflessione diffusa e traslucenza (trasmissione e diffusione parziale).
Il comportamento effettivo della luce quando colpisce una superficie è determinato da molteplici fattori, tra cui la levigatezza, la composizione, lo spessore, il colore e le lunghezze d'onda della luce incidente della superficie.
